Reidan, yang berhadapan dengan kekaisaran, bisa disebut sebagai pintu gerbang menuju Kerajaan Overgeared. Kerajaan Overgeared tidak pernah membiarkan kekaisaran untuk maju ke Reidan. Pasukan elit dipersenjatai dengan set Grid yang diproduksi secara massal dan para ranker teratas memblokir kekaisaran.
Itu sebabnya tentara kekaisaran terjebak di gurun selama sebulan. Tentara kekaisaran kelelahan dari pertempuran setiap hari di gurun terpencil dan panas dan cukup lelah untuk berpikir bahwa menara Kastil Reidan di kejauhan sebenarnya fatamorgana.
Itu terjadi suatu hari ketika moral tentara kekaisaran melemah.
“Musuh di depan telah mundur!”
“Ha!”
Kabar baik datang kepada mereka. Gurun — itu adalah medan yang asing bagi para prajurit kekaisaran. Itu adalah berita bahwa pasukan Kerajaan Overgeared yang bertarung di sini telah kembali.
“Sekarang kita bisa menembus gurun tanpa gangguan!”
“Mulailah perjalanan cepat ke Kastil Reidan!”
Di barak utama tentara kekaisaran, para bangsawan sangat gembira dengan kabar baik, tapi komandan — Marquis Fulbas — mengabaikan teriakan mereka. Dia meminta saran dari stafnya, “Gurun adalah medan yang sangat menguntungkan bagi anggota Overgeared yang akrab dengan padang pasir. Kenapa mereka menyingkirkan pasir dan kembali? Apa akan ada jebakan?”
“Tentu saja akan ada jebakan.”
“Ada kemungkinan besar bahwa mereka akan membawa kita ke medan dengan banyak cacing raksasa.”
“Setiap oasis akan melepaskan racun.”
“Kita juga perlu untuk berhati-hati terhadap penyergapan menggunakan lengkungan lereng.”
“Namun demikian, kita harus melintasi padang pasir. Jika kita tidak menyeberangi gurun, kita takkan dapat mencapai Reidan.”
“Jika kita berbaris dengan perawatan yang cukup, kita takkan menderita banyak luka dari perangkap.”
Pendapat anggota staf semua bertepatan. Mereka tahu ada jebakan, namun mereka tidak punya pilihan selain berbaris.
“Kita harus maju secepat mungkin. Aku yakin alasan kenapa tentara Overgeared kembali adalah karena mereka lelah.”
“Betul. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk energi merah.”
Mereka harus mengambil risiko untuk memenangkan peluang. Anggota staf bersikeras, dan Marquis Fulbas mengangguk. Tentara kekaisaran tidak terlalu letih karena bala bantuan terus berdatangan, tapi pasukan Overgeared berbeda. Jumlah mereka terbatas, dan mereka tidak bisa menahan lelah dari pertempuran yang sedang berlangsung. Tiba saatnya untuk melihat kemenangan.
“Kirim perintah untuk berbaris dengan kekuatan penuh.”
“Ya!”
“Dimengerti!”
Lagipula, mereka memiliki pasukan hebat sebanyak 250.000. Ribuan tentara telah dikonsumsi dalam perang abadi, tapi ukuran tentara kekaisaran telah tumbuh. Di hadapan mereka, 80.000 pasukan Reidan tidak berbeda dengan lilin di depan angin.
“Waaahhhhhhhh!”
Para pemimpin terlibat dalam propaganda melalui barak, dan momentum kekaisaran naik ke langit. Mereka benar-benar menginjakkan kakinya di padang pasir. Itu adalah pasir panas tempat kaki mereka tenggelam. Pasukan Overgeared yang telah berkemah di sana kemarin baru saja pergi.
Tentara kekaisaran berbaris masuk tanpa hambatan. Mereka terus bergerak maju, menjaga puncak menara Kastil Reidan dalam visi mereka. Tentu saja, rombongan itu tidak mudah. Cacing raksasa muncul di seluruh gurun dan menghancurkan formasi pasukan kekaisaran, memakan ratusan tentara. Karena keracunan setiap oasis, mereka tidak bisa mendapatkan pasokan air independen dan terpaksa menunggu unit pasokan. Tingkat rombongan secara bertahap melambat.
“Aku benci Gereja Rebecca.” Marquis Fulbas mendecakkan lidahnya.
Kenapa kekaisaran mensponsori dan menghormati Gereja Rebecca selama ratusan tahun? Mereka sangat menghormati dewi tertinggi, Rebecca, tapi mereka juga menginginkan kekuatan ilahi Gereja Rebecca. Kekuatan ilahi dari para imam Rebecca yang ‘membersihkan’ kutukan dan ‘menyembuhkan’ luka adalah kekuatan terbesar di masa perang. Lihatlah perang ini. Korban akan sangat berkurang dengan kehadiran para imam.
Namun, Gereja Rebecca telah menolak permintaan dukungan dengan menggunakan dalih perang dengan Gereja Yatan. Itu adalah sikap alami untuk Paus Damian, orang yang duduk di sebelah Raja Grid Overgeared.
‘Kegagalan Pascal memengaruhi hal ini…’
Sangat disesalkan. Kesalahan terburuk yang dibuat kekaisaran adalah tidak mengambil alih Gereja Rebecca. Yang Mulia Kaisar terlalu nyaman. Kematian permaisuri Aria dan pengkhianatan Piaro merampas tekad kaisar dan melemahkan kekaisaran.
“Ada yang aneh.”
“…?”
Marquis Fulbas, yang berbaris di panglima tentara, berhenti di tempat. Ekspresi wakil dan stafnya tidak terlihat bagus.
“Semua kontak telah hilang dari pengintai.”
“…!”
Malam telah tiba. Pasir panas gurun mendingin. Mereka harus mempercepat rombongan sebelum malam semakin gelap. Lalu kenapa dia mendapatkan perasaan tidak menyenangkan saat ini?
“Beri seluruh pasukan istirahat dan kirim pengintai baru.”
“Ya!”
100 penunggang kuda dengan cepat dipilih oleh deputi dan pergi. Mereka memiliki kewajiban untuk mengidentifikasi dan melaporkan bahaya rute utama sebelumnya. Namun sebuah laporan tidak kembali. 100 orang yang baru diberangkatkan juga menghilang seperti hantu.
“Bersiap untuk bertempur!”
Marquis Fulbas menganggap situasinya aneh, dan 250.000 prajurit mengambil formasi mereka. Selama malam gurun yang dingin, otot-otot para prajurit berkontraksi ketika ketegangan mereka meningkat. Saraf mereka menajam saat mereka mencengkeram senjata mereka.
Namun, gurun itu tenang. Pendekatan musuh tidak terdeteksi sama sekali. Bahkan tidak ada tangisan binatang buas.
“…”
Semakin kuat tarikan benangnya, semakin cepat ia akan putus. Seiring waktu berlalu dan tidak ada yang terjadi, ketegangan para prajurit membubarkan diri. Pada saat ini, ada ledakan dari pusat formasi.
“…?!”
Bumi bergetar, dan pasir di gurun bergetar. Marquis Fulbas yang terkejut dan pasukan kekaisaran mengalihkan pandangan mereka ke sumber. Kemudian mereka tercengang.
“Anak kecil?”
Itu adalah anak berusia 13 tahun. Anak laki-laki ganteng itu bangkit dari tanah dan memandang kerumunan dengan mata sombong yang tidak sesuai dengan usianya.
“Mangsa telah tiba setelah waktu yang lama.”
“…!”
Marquis Fulbas menyaksikan gigi-gigi keluar dari mulut bocah yang tersenyum itu dan takjub. Dengan keindahan yang transenden, gigi runcing panjang, dan mata yang memandang manusia seolah-olah mereka adalah sapi… bocah ini bukan manusia.
“Vampir!”
Vampir adalah spesies yang telah diusir dari neraka. Kekaisaran tahu bahwa rumah mereka berada di bawah gurun Reidan, tapi spesies vampir telah dikutuk keras oleh Dewa Yatan. Itu adalah Kutukan Kemalasan. Mereka tidak mudah bangun dari tidur mereka. Ada beberapa kasus dalam sejarah mereka naik keatas permukaan tanah. Jadi, kenapa ada bocah vampir di padang pasir? Bagaimana dia mengatasi Kutukan Kemalasan dan muncul dari bawah tanah?
Marquis Fulbas dipenuhi dengan perasaan tidak menyenangkan dan para pemimpin dari masing-masing unit dengan cepat memerintahkan para prajurit. Infantri armor berat mengangkat perisai mereka dan mengepung bocah vampir itu, sementara busur dan tombak mengarah ke bocah itu. Hanya ada satu vampir. Bahkan vampir darah sejati hanyalah semut di depan 250.000 pasukan kekaisaran.
“Bunuh dia! Hukum iblis yang tidak mengenal diri mereka sendiri dan pergi melangkah ke tanah manusia!”
Para pemimpin tetap tenang, dan keberanian para prajurit meningkat seratus kali lipat. Mereka tidak takut ketika mereka menembakkan busur mereka dan menusuk tombak mereka. Ratusan infantri bergegas dengan senjata mereka. Vampir itu ditakdirkan untuk mati seperti daging tusuk sate. Meski demikian, bocah itu tidak merasa takut. Dia hanya tersenyum dengan penuh cemoohan. Tidak, itu lebih dekat dengan tawa. “Bajingan rakus seperti babi.”
Kekuatan sihir meledak dari bocah itu. Itu adalah kekuatan sihir berdarah yang membersihkan kegelapan malam. Membentang di padang pasir sampai menelannya, kekuatan sihir yang berdarah merusak semua panah dan tombak sebelum bergegas menuju pasukan kekaisaran.
“Kuaaaaak!”
“H-Hik!”
Jeritan para tentara bergema. Kekuatan sihir besar berdarah merobek armor dan tubuh para prajurit kekaisaran, menyerap semua darah mereka, dan kemudian berkembang lebih jauh.
“A-Apa?!” Wajah para prajurit yang sekarat seperti mumi dan para pemimpin memucat. Penuh dengan teror, para prajurit yang telah dilatih selama bertahun-tahun mati tanpa mengayunkan senjata mereka.
Beberapa bangsawan berteriak, “I-Itu bukankah darah sejati…!”
“…?”
Apa? Itu bukan vampir darah sejati tapi prajurit terkuat yang secara langsung dibuat oleh Shizo Beriache…?
“…!”
Orang-orang merasa hal itu tidak sesuai dengan deskripsinya dan terkejut. Seorang keturunan langsung… Dahulu kala, Marie Rose digambarkan sebagai bencana terbesar umat manusia di kekaisaran.
“Jangan bilang kalau…!” Teriakan kaget muncul di mana-mana.
“S-siapa kamu?” Marquis Fulbas meraung kecil saat dia mengajukan pertanyaan.
“Aku?” Bocah vampir itu menyapu rambut peraknya dan menjawab, “Seorang Earl.”
“Earl!”
Ada kurang dari 10 vampir yang dapat diklasifikasikan, dan mereka adalah keturunan langsung. Ya, anak laki-laki di depan mereka berada di kelas yang sama dengan Marie Rose. Dia adalah bencana kemanusiaan. Bagaimana monster ini bisa mengatasi Kutukan Kemalasan?
… Dan kenapa dia muncul saat ini untuk mengganggu perjalanan mereka? Tubuh Marquis Fulbas bergetar ketika dia dipenuhi dengan segala macam keraguan, kebingungan, dan kemarahan.
“Seorang Earl dari Kerajaan Overgeared, Noll.”
“…!”
“…?!”
Bocah vampir memperkenalkan dirinya, dan Marquis Fulbas dan pasukan kekaisaran tidak bisa menutup mulut mereka. Earl dari Kerajaan Overgeared…? Sulit ditafsirkan. Gejolak mulai memburuk.
“T-Tuan Marquis!”
Kemudian sebuah laporan yang tidak masuk akal terdengar.
“Kapten Kavaleri ke-2 Dellua terbunuh!”
“Kapten Chariot Collina ke-1 terbunuh!”
“Tiga anggota staf kepala pasukan ke-2 terbunuh!”
“Sebuah pengalihan?”
***
Munculnya vampir turunan langsung mengirim pasukan kekaisaran ke dalam kekacauan, dan kelompok Shay tidak melewatkan celah ini. Mereka telah bersembunyi di dalam tentara kekaisaran selama 10 hari dan akhirnya membunuh anggota staf kepala. Itu adalah pembunuhan dengan kesulitan yang sangat tinggi.
Seberapa sulit untuk tetap tidak terdeteksi selama 10 hari? Mereka benar-benar melakukan segalanya dan menderita krisis besar berkali-kali. Kelompok Shay merasa seperti mereka akan mencabut rambut mereka dari mencoba menghafal rencana penempatan pasukan. Setiap hari penuh ketegangan dan rasa sakit.
“Tetap saja, kita berhasil pada akhirnya.”
“Fiuh, itu benar. Sudah lama sejak aku merasakan pembunuhan yang sangat berharga.”
“Exp skillku sudah sangat meningkat.”
“… Ya.”
Kelompok Shay masih menyamar sebagai tentara kekaisaran. Mereka senang kembali ke posisi semula, hanya untuk merasakan kehampaan. Itu karena Grid bahwa mereka menderita seperti ini. Mereka bersumpah pada Grid setiap kali mereka mengalami krisis. Kemudian mereka tidak menyukai tindakan mereka karena mereka pikir itu memperpanjang umur Grid 20 tahun.
“Viscount Dellua dan Count Collina dibunuh!”
Karena kekacauan yang ekstrem, para pemimpin kekaisaran tidak bisa menangani prajurit dengan baik. Berita bahwa para bangsawan terbunuh menyebar seperti api dan membuat para prajurit gelisah.
“Eh?” Kelompok Shay juga bingung. Itu karena mereka tidak membunuh Viscount Dellua dan Count Collina. Dari awal, mereka adalah target yang kelompok Shay tak bisa bunuh dengan kemampuan mereka.
“… Apa itu Faker?”
“Tidak mungkin orang lain selain Faker.”
“Betapa menakutkannya…”
“Lihat. Monster terbaik dari Guild Overgeared adalah Faker, bukan Grid. Jika Faker adalah musuh Guild Overgeared, bukankah Grid akan terbunuh beberapa kali?”
“…”
Kelompok Shay mencapai titiknya ketika mereka berpikir mereka telah melakukan dengan baik dengan menerima komisi Grid. Lagipula, bagaimana jika mereka menolak permintaan Grid dan menerima perintah pembunuhan? Mereka benar-benar akan keluar dari game.
***
Dalam bengkel Reinhardt, Grid menggunakan skill Legendary Blacksmith’s Creation setelah waktu yang lama. Di sampingnya ada pandai besi dari Benua Timur dan Panmir. Dia bermaksud untuk mendapatkan saran mereka saat membuat item baru.
[Item apa yang ingin kamu buat?]
“Meriam.”
Betul. Grid berencana untuk membuat senjata pengepungan terbesar, memproduksinya secara massal, dan kemudian menyebarkannya ke seluruh kerajaan. Dia bertekad untuk memenangkan perang dengan kekaisaran tanpa syarat. Pengalaman membuat Meriam Bidikan di Medan Perang di Kompetisi Nasional sangat membantu.
