“Yang Mulia, tolong beri kata-kata dorongan untuk masing-masing anggota guild.”
“Uh, ya. Apa?”
Itu konyol. Jumlah anggota Overgeared melebihi 900. Kali ini, pasukan artileri baru telah bergabung, dan jumlahnya melampaui 1.000 orang. Apa Grid harus memberi semangat kepada mereka semua? Berapa jam kerja keras yang harus dia berikan sebagai gantinya?
“Bukankah ini buang-buang waktu?” Grid menjawab dengan bingung.
Namun Lauel menambahkan, “Tolong berjanji untuk membuat item yang sesuai dengan kebutuhan mereka.”
“Apa? Aku bahkan tidak tahu semua anggota guild, tapi sekarang aku harus berjanji untuk membuat item dengan melihatnya?”
“Betul. Yang Mulia tidak tahu semua anggota guild.”
“… A-Awalnya seperti itu.” Grid memperhatikan apa yang ditunjukkan Lauel dan untuk sementara waktu menutup mulutnya. Namun, Grid punya alasan. “Bukankah kamu yang seharusnya mengelola guild dari awal? Itulah sebabnya aku setuju dengan pendapatmu untuk meningkatkan anggota guild.”
Jika Grid harus menjaga anggota guild, maka dia takkan menambah jumlah anggota guild. Sekarang Lauel menyalahkan ketidakpeduliannya.
“Aku ingin fokus meningkatkan level dan membuat item. Sekarang aku harus peduli dengan guild?”
Grid sedang sibuk. Itu merepotkan. Tidak ada waktu. Dia tidak berusaha membuat alasan.
“Aku berbeda darimu dan tidak memiliki kemampuanmu. Aku tak bisa melakukan beberapa hal sekaligus. Aku hanya bisa fokus pada satu hal…” Grid yang kesal tiba-tiba menutup mulutnya. Kerja…? Ingat rekan-rekannya dan berbagi salam dengan mereka dianggap bekerja? Grid merinding. Dia menyadari betapa dia telah mengabaikan anggota Overgeared yang baru.
‘Aku menganggap sopan santun dasar sebagai pekerjaan…’
Mengenai hal ini, dia berharap mereka akan bekerja keras untuk Guild Overgeared dan Kerajaan Overgeared. Dia berteriak bahwa mereka adalah rekan-rekannya. Namun, dari sudut pandang Grid, ia menggunakan dalih untuk memberi mereka barang-barang murah. Wajah Grid memerah. Dia merasa malu pada dirinya sendiri dan menyesal pada anggota guild.
Mata Lauel bergetar, dan dia melambaikan tangannya. “Kamu tidak harus menganggapnya serius. Bukankah ini saat yang sulit? Aku hanya berpikir itu adalah kesempatan untuk memberi anggota guild rasa ikatan dan kepemilikan. Aku tidak bermaksud mengutukmu…”
“Tidak. Aku layak dihukum.”
Dalam beberapa tahun terakhir, ada banyak orang yang mengetuk pintu Guild Overgeared. Beberapa telah mendekati Guild Overgeared untuk memuaskan keinginan mereka sementara yang lain memiliki niat buruk. Lauel adalah orang yang menghabiskan waktu dan uang untuk memeriksa dan memilih anggota Overgeared saat ini. Grid telah menerima hasil darah Lauel, keringat, air mata, dan pilek sebagai hak alami. Dia tidak menghargai upaya Lauel untuk memenangkan rekan-rekan mereka.
“Seseorang tak bisa berubah dengan mudah.”
Dia masih egois. Grid tersenyum lemah ketika dia menyadari ini.
“Y-Yang Mulia.”
Grid tidak bisa mengangkat kepalanya, dan Lauel tidak tahu harus berbuat apa. Lauel gelisah karena dia menekan orang yang paling sibuk. Grid cukup lama sebelum mengangkat kepalanya lagi. “Baik. Mari kita bertukar salam dengan semua orang.”
Matanya berhenti gemetar, dan tatapannya jadi jelas. Sampai terbentuknya kelompok artileri, dia akan mengingat semua wajah rekan-rekan tersayang yang percaya kepadanya dan mengikutinya. Merasa bertekad, Grid siap untuk begadang semalaman berhari-hari. Peran seorang raja, seorang prajurit, pandai besi, seorang penjahit, dan yang paling penting, seorang ketua guild…
Sepertinya dia tidak memiliki cukup bagian tubuh untuk mereka, tapi dia harus melakukannya. Grid percaya pada keuletan dan antusiasmenya.
***
Di malam hari, ada vampir keturunan langsung dan para assassin. Pada siang hari, ada cacing raksasa dan para ranker teratas dari Guild Overgeared. Tentara kekaisaran diserang oleh musuh di padang pasir. Kecepatan pawai itu sangat lambat, dan mereka tidak bisa mengistirahatkan pikiran mereka, jadi mereka sangat lelah. Kuda-kuda tidak bisa dengan mudah beradaptasi dengan medan, dan suhu gurun adalah yang terburuk. Kavaleri kehilangan mobilitas dan kekuatan destruktif mereka.
“Moral para prajurit tidak bagus. Tadi malam, 359 orang mencoba untuk kabur.”
“Kondisi musuh takkan jauh berbeda dari kondisi kita. Setiap kali musuh menyerbu, bukankah kita merespon dengan baik dan membunuh banyak dari mereka?”
“Ya. Kita mungkin menderita kerusakan yang sama, tapi kita memiliki keunggulan pasukan kita. Tekanan psikologis pada Kerajaan Overgeared lebih besar. Ada 359 pengkhianat di pasukan kita …? Seharusnya ada 1.000 pengkhianat di Kerajaan Overgeared.”
“Ini interpretasi yang optimis. Mereka memiliki tembok yang kuat dan makanan berlimpah sementara kami memiliki barak yang tipis dan tidak cukup air untuk diminum.”
Tujuan asli pasukan kekaisaran adalah untuk menyeberangi padang pasir dalam dua hari. Tidak peduli seberapa lambat langkahnya, Reidan tidak jauh, jadi mereka pikir itu mungkin. Namun, kenyataannya berbeda. Karena munculnya musuh yang berurutan, butuh lebih dari empat hari. Tidak, kemungkinan besar mereka akan mati sendirian di tengah padang pasir jika mereka tetap berpawai.
Kurangnya air minum adalah masalahnya. Setiap oasis di gurun terkontaminasi racun. Tentara kekaisaran harus mengandalkan unit pasokan air minum untuk ratusan ribu pasukan, tapi bagaimana konvoi bisa melintasi gurun dengan mudah? Akankah Kerajaan Overgeared secara pasif membiarkan konvoi mencapai mereka?
“…” Keheningan canggung mengalir di barak para pemimpin tentara kekaisaran. Ada batas upaya mereka untuk menafsirkan situasi secara positif.
Ada keheningan panjang sebelum seorang bangsawan muda berbicara atas nama semua orang, “Kenapa kita tidak mundur dulu?”
“…” Tidak ada yang membantahnya. Tidak ada teguran.
Keberanian bangsawan muda meningkat, dan dia terus berbicara, “Ratusan ribu pasukan di sini relatif tidak berpengalaman. Mereka tidak terbiasa dengan medan gurun dan tidak dapat menunjukkan kemampuan penuh mereka. Tentara elit yang telah berpartisipasi dalam semua jenis perang selama beberapa dekade terakhir akan berbeda. Pasukan Tujuh Duke akan melintasi gurun seperti bebek yang bertemu air.”
“Apa kamu menyarankan untuk menahan pasukan di luar gurun dan menunggu kedatangan pasukan elit?”
“Ya.”
“…”
Lusinan pasukan kekaisaran dikumpulkan di perbatasan Reidan. Sudah ada 280.000, tapi sekarang mereka dikurangi menjadi 230.000 dalam misi mereka untuk menaklukkan Kerajaan Overgeared. Mereka telah merencanakan untuk menarik perhatian musuh dan mengikat kaki Kerajaan Overgeared sementara angkatan udara menyusup ke Kerajaan Overgeared dan merebut pangkalan mereka. Inilah peran yang telah diberikan pada mereka.
Kemudian mereka menerima berita bahwa Sky King Rigal dan angkatan udara sudah dimusnahkan. Namun demikian, alasan kemajuan mereka ke Reidan adalah untuk membangun prestasi. Akibatnya, mereka kehilangan pasukan karena keserakahannya. Sekarang adalah waktunya untuk berhati-hati.
“Umm…” Komandan Marquis Fulbas tenggelam dalam pikirannya. Dia merasa sakit saat melihat mata para bangsawan yang ingin mundur. Kapan kekaisaran jadi sangat lemah? Kekaisaran, yang telah memerintah atas pecundang benua selama ratusan tahun tanpa musuh yang sesuai, sekarang direduksi menjadi pemangsa yang tidak tahu caranya berburu.
“Kami tidak membutuhkan pengecut di kekaisaran.”
“…!”
Itu terjadi tiba-tiba. Bau alkohol memenuhi hidung mereka, dan darah menyebar melalui tenda. Tiga kepala yang berguling ke tanah milik para bangsawan yang sebelumnya bersikeras untuk mundur.
“T-Tuan Diworth!” Marquis Fulbas berdiri. Para bangsawan dan ksatria yang mengikuti tindakannya tercengang. Dengan kepala tertutup minyak, pakaian longgar, dan wajah berkerut yang benar-benar merah, identitas bangsawan yang minum dari sebotol anggur adalah Duke Drunk Diworth. Itu adalah salah satu dari Tujuh Duke kekaisaran.
“K-Kami menyapa Tuanku!” Para bangsawan dan ksatria membungkuk serempak. Tak satu pun dari mereka yang mengutuk pembunuhan Diworth. Siapa yang berani mengucapkan kata-kata kasar ke kehidupan di atas mereka? Bahkan Marquis Fulbas tidak dapat berbicara.
Diworth tertawa muram ketika dia memeriksa ekspresi terdistorsi marquis. “Apa kamu marah karena aku membunuh sampah itu?”
“Mereka juga bangsawan Kekaisaran Sahara. Mereka memiliki wilayah, orang, dan tentara… Kamu tidak dapat melarikan diri dari dendam bahkan jika kamu adalah Duke Diworth.”
“Kita buktikan? Kupikir orang akan dengan senang hati menerima kematian seorang raja yang tidak kompeten. Bukankah itu benar?”
Diworth memandang sekeliling pada beberapa bangsawan dan ksatria yang terkejut yang mengangguk dengan tergesa-gesa. Kebrutalan Duke Diworth begitu hebat sehingga beberapa dari Tujuh Duke pun enggan menghadapinya. Dengan demikian, para bangsawan rendahan bahkan tidak berani menghadapinya. Diworth pindah ke kursi paling atas sendirian. Kemudian dia mengambil tongkat dari Marquis Fulbas dan berseru, “Mereka berani memberontak melawan Duke kekaisaran. Bagi mereka yang berani berbicara tentang mundur, membunuh mereka dan mengubahnya menjadi makanan anjing tidak cukup!”
Kekuatan sihir alkohol yang kuat menyebar ke barak, dan para bangsawan dan ksatria dengan cepat jadi mabuk. Hanya lima orang… Hanya Marquis Fulbas dan empat Earl yang mampu berdiri dan mengusir alkohol.
Senyum kegembiraan muncul di wajah Diworth.
“M-Musuh!” Pada saat ini, seorang ksatria bergegas masuk dan berteriak. “Komandan musuh, Chris, akan datang!”
“Satu orang? Hanya satu?” Mata Diworth jelas karena dia baru saja melepaskan mabuknya.
Ksatria menjadi ketakutan setelah mengenali Diworth dan buru-buru mengangguk. “Y-Ya! Namun, matahari akan segera turun!”
“Bagaimana dengan pengaturan matahari?”
Apa yang ingin ksatria katakan? Saat Diworth memiringkan kepalanya, beberapa perubahan menyelesaikan keraguannya. Tanah bergolak, dan tenda itu bergoyang. Para prajurit yang ketakutan berteriak. Ada kekuatan sihir yang kuat yang membuat kulit seseorang mati rasa. Ada bau darah.
“Vampir!” Diworth dengan cepat menemukan apa yang terjadi dan bergegas keluar dari barak.
Di langit, seorang bocah lelaki indah sedang tertawa sambil menunjukkan geraham runcing. “Hahahaha! Aku akan memakanmu!”
Kekuatan sihir berdarah menutupi gurun. Itu adalah kekuatan sihir dengan sifat eksploitasi.
“Uwaaaack!” Para prajurit kekaisaran, yang belum berhasil menyebar, berteriak. Darah diambil dari tubuh mereka dan ke langit saat mereka menjadi mumi. Earl vampir, Noll — perutnya kembung, dan dia tertawa kegirangan, “Kuhahaha!”
Dia merasakan kebahagiaan yang ekstrem karena makan malamnya lengkap. Namun, itu adalah hukum bahwa kebahagiaan tak bisa bertahan selamanya.
“Oof!” Noll, yang senang dengan peningkatan kekuatan sihirnya dari darah, tiba-tiba berhenti dan meraih perutnya. Wajah putih saljunya memerah. Lalu tatapannya yang gemetaran menangkap satu musuh ke samping. Itu adalah sumber di mana kekuatan sihirnya mengeksploitasi sesuatu selain darah.
Seorang pria berdiri di sana dengan santai sambil memegang termos. Itu adalah Drunk Duke Diworth. “Apa kamu mabuk setelah minum alkohol? Apa kamu lemah dalam hal minum karena kamu seorang anak kecil?”
Diworth melompat maju. Kecepatannya berlari melewati langit begitu cepat sehingga para prajurit tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Para prajurit hanya berpikir petir muncul di langit. Mereka melihat vampir itu menabrak tanah dan mengira monster itu telah dihukum. Tangan kasar Diworth memegang leher Noll yang tipis.
Kaki Noll menendang udara saat ia ditangkap oleh cengkeraman transenden. Bocah itu mabuk dan bingung. Diworth memukulnya dengan termos. Sepotong kaca tajam melukai wajah Noll, dan aroma harum di udara membuat Noll semakin kehilangan semangat.
“Kurasa dia tidak berbohong ketika dia mengatakan ini adalah alkohol dari akar pohon suci.” Diworth mengeluarkan botol baru dan menenggaknya sekaligus. Wajahnya memerah, seperti ketika dia pertama kali muncul.
“Lepaskan tangan itu!” Chris menyerang garis musuh untuk menarik perhatian dari Noll. Dia telah berencana untuk mundur, tapi sekarang dia bergegas masuk lebih dalam ke garis musuh. Melihat apa yang terjadi pada Noll, Chris bergegas ke pusat pasukan kekaisaran.
“1.000 Ton Sword!”
Dia jatuh dari atas unta. Serangan pamungkas yang digunakan oleh pengguna pedang besar terbaik ada di kepala Diworth. Sepertinya itu akan menghancurkan kepala Diworth, tapi itu tidak terjadi. Diworth menekuk tubuh bagian atas dan dengan mudah menghindari serangan Chris. Lalu dia menendangnya dari sudut yang aneh. Wajah Chris terpukul dan jatuh dari unta. “Kuek…! Cough!”
Dia pikir dia akan mati setelah dipukul. Chris takut dengan kekuatan Diworth yang menakutkan dan menyesalinya. Dia pikir dia gila karena berlari ke tengah garis musuh untuk mati. Kemudian dia segera berubah pikiran.
‘Tidak…!’
Dia melihat sosok menyedihkan Noll tergantung di tangan Diworth dan melompat. Apa dia merasa menyesal? Tidak. Dia bisa mati selama dia menyelamatkan Noll. Chris membuat janji dan mengangkat kekuatan kelas keduanya, Tyrant.
Dia terlambat melihat nama emas ‘Drunk Duke Diworth’, tapi dia masih mengangkat pedang besarnya tanpa ragu-ragu. Diworth tertawa. “Kamu berhasil segera bangun. Kamu pria yang tangguh.”
Chris juga tertawa. “Aku takkan bangun jika aku terkena Grid. Kamu lemah.”
“Grid…?”
“Raja Overgeared.”
“… Raja Overgeared.” Wajah Diworth berubah dengan sangat buruk. Dia tidak punya niat untuk menyelamatkan orang gila di depannya yang membandingkan Duke kekaisaran dengan Raja kerajaan kecil. Selain itu…
“Kamu berani membenci tuanku?”
Pria dalam bayangan itu tidak berniat menjaga Diworth tetap hidup. Ratusan ribu bayangan tersebar di medan perang dalam sekejap.
“Aku akan berjuang untuk tanah air baruku dan membayar dendam tanah air lamaku!”
Tombak bayangan dan pedang menebas seluruh medan perang.
