Itu adalah perjalanan yang membentang lebih dari 10 tahun.
“…” Pangeran Kekaisaran Benoit akhirnya mencapai tujuannya, dan dia merasakan kekuatan yang aneh. Kebenaran yang dia tahu sejak awal… Mungkin dia ingin menganggap itu kebohongan. Dia merasakan semua jenis emosi ketika dia melihat bahwa Iblis Agung Berith memberinya bukti.
“Pangeran Kekaisaran! Pangeran Kekaisaran!” Ada panggilan untuknya selama perjalanan panjang kembali ke kekaisaran. Benoit menoleh ke arah panggilan itu, tapi dia mengabaikannya dan terus berjalan. Dengan tubuh kurus, postur tegak, pakaian tua, dan janggut panjang, dia tampak seperti peziarah. Orang-orang yang lewat menyapanya, tidak menyadari bahwa dia adalah pengkhianat bagi kemanusiaan. Namun, dia tak bisa menipu mata semua orang.
“Yang Mulia!” Pria yang berlari mengejar dan menyusul Benoit, menghalangi jalannya. Dia adalah pemilik tanda iblis yang melekat pada target dengan premis bahwa pemakainya tak pernah mati. Itu adalah Chensler.
“Tuan Chensler.”
Bagaimana dia mengenali penyamaran Benoit saat ini? Namun, diharapkan Lima Pilar untuk mengenalinya. Dia tak bisa menyembunyikan energi merahnya dalam kondisi saat ini dan tak bisa lepas dari indera Lima Pilar.
“Aku datang ke tempat ini dengan mengikuti jejak imam yang melakukan upacara pemanggilan iblis besar.”
“Huhuhu, imam. Itukah cara para pengikut Rebecca memanggilku?”
“Ya, tapi mereka tidak tahu identitas Yang Mulia.”
“Itu masuk akal. Ah, jangan salah paham. Aku tidak menyembunyikan identitasku untuk kekaisaran. Gereja Yatan sudah tahu identitasku. Dunia akan tahu kapan saja sekarang… Fakta bahwa pangeran kekaisaranlah yang memanggil iblis agung.”
“Kenapa kau…”
“Kenapa? Apa kamu takut bahwa Gereja Rebecca dan seluruh dunia akan menyalahkan kekaisaran?”
“Aku tidak tertarik dengan masalah politik. Hanya Yang Mulia Kaisar yang akan bermasalah.”
“Tuan, Kamu sangat tidak biasa.”
“…?”
“Tidak seperti pilar lainnya, kamu benar-benar setia kepada Yang Mulia.”
“Pilar-pilar lainnya sama. Khususnya, Tuan Bain lebih dari diriku…”
“Siapa tahu? Ngomong-ngomong, Yang Mulia tahu apa yang kulakukan.”
“Tidak satupun Yang Mulia tidak tahu.”
“Apa?” Pangeran Benoit tampak seperti dipukul oleh palu. Pria buta yang percaya bahwa istri tercintanya mati karena penyakit tahu segalanya?
“Kuk…! Kukukuk! Kuhahahaha!”
Benoit sudah siap. Dia telah melakukan semua jenis kejahatan sambil mengambil risiko disalahkan dan dikritik. Niat membunuh Benoit yang takut dalam hati semakin kuat. Itu jadi lebih keras dan ganas, dengan momentum yang takkan mati lagi.
“Tuan, apa kamu benar-benar mempercayainya? Yang Mulia tahu segalanya? Kapan aku membutuhkan lebih dari 10 tahun untuk menemukan kebenaran ini?”
“Pencarianmu dilakukan secara rahasia, jadi butuh waktu lama.”
“Dia akan malu jika diketahui bahwa putranya adalah orang gila yang ingin memanggil iblis agung. Aku terpaksa merahasiakannya.”
“Tolong jangan bicara seperti itu.”
“Yah, itu baik-baik saja. Ayo kembali ke kekaisaran. Aku sedang dalam perjalanan kembali.”
***
“Kuoong …” Hurent berjuang dengan pengikut dewa perang. Dia mengkonsumsi semua teknik utamanya dan menggunakan semua kekuatannya. Tak ada yang bisa dikatakan.
‘Kudengar tingkat tempat ini tinggi, tapi sangat sulit. Aku tak percaya monster ini begitu kuat. Tidak, aku terlalu lemah.’
Ada terlalu banyak lawan hebat yang mengembangkan skill mereka dengan mencoba mati. Aspirasi dan keinginan bawah sadar untuk berada di puncak kembali mengganggu Hurent. Pandangan dunia Satisfy tidak pada level yang bisa ditanganinya. Serius, dia ingin keluar dari permainan.
Hurent tersenyum dan memberikan pukulan terakhir.
“…?” Dia bingung sesaat ketika pengikut itu berubah jadi abu-abu. Exp yang diperoleh dari membunuh pengikut itu hampir sama seperti berburu monster bos. Itu lebih dari dua kali Exp yang diperoleh dari membunuh monster laut.
‘Aku lemah, tapi orang ini juga kuat.’
Apa yang seharusnya dia lakukan di tempat yang menakutkan ini? Hurent menggelengkan kepalanya dan mengambil sebuah fragmen dari buku teknik rahasia yang dijatuhkan oleh pengikut.
Dog Women dan teman-temannya sangat gembira. Mereka telah menyaksikan pertempuran dari awal hingga akhir dan menyadari identitas Hurent.
“Aura Master…”
Dia adalah salah satu player terkuat di zaman dulu. Mereka mendengar bahwa dia telah pensiun dari tugas aktif setelah menderita penghinaan karena kalah dari Grid hanya dalam lima detik. Namun dia telah muncul di sini, dan kekuatannya tak ada bandingannya dengan apa yang ada di masa lalu.
‘Kamu telah mengubah pedang.’
Tampaknya perkataan industri game tentang ‘frustrasi membangkitkan laki-laki’ adalah hal yang benar. Dog Woman menelan ludah dan mengirim tatapan iri pada Hurent. Jelas, Hurent jauh lebih lemah dari Tujuh Duke. Dalam hal serangan, pertahanan, HP, ketidakteraturan dan kecepatan, Tujuh Duke membanjiri para pengikut mereka dalam segala hal. Duke menang dengan mudah jika mereka bertarung satu lawan satu melawan para pengikut.
Di sisi lain, Hurent telah merobohkan pengikut dengan sempit. Dia hampir kalah. Namun, yang mengejutkan adalah Hurent membutuhkan waktu kurang dari dua menit untuk membunuh pengikut. Para Duke telah menghabiskan waktu lebih dari tiga menit. Hurent hampir dua kali lebih cepat dari mereka.
‘Ini adalah kekuatan sebenarnya dari aura…’
Hurent adalah seorang pertapa. Ada kemungkinan yang sangat rendah bahwa ia termasuk dalam kelompoknya. Jelas bahwa dia datang ke sini sendirian. Bukankah itu sebabnya dia sendirian sekarang? Hanya ada satu kesimpulan.
“Kita harus mengundangnya untuk menjadi kolega!”
Jika Hurent bergabung dengan mereka, itu akan menjadi kekuatan besar bagi Grup Ekspedisi Skunk dan Duke.
“Terima kasih telah menyelamatkan kami. Tanpa bantuanmu, kita semua akan berada di luar Laut Merah sekarang.” Dog Women mendekati Hurent dan membungkuk dengan sopan. “Suatu kehormatan bertemu denganmu, Hurent.”
“Umm.” Hurent tidak kesal meskipun identitasnya ditemukan. Dia telah menggunakan semua jenis skill dengan melawan pengikut yang kuat. Karena dia adalah seorang selebriti di masa lalunya, kemungkinan orang mengenali skillnya sangat tinggi.
Hurent menghela nafas ketika dia mengubah afiliasi guildnya menjadi pribadi dan melepas topinya. Rambut abu-abu pendek dan wajah dewasa terungkap. Dog Woman mengkonfirmasi kembali identitasnya dan bersemangat. “Kami adalah penjelajah dari Grup Ekspedisi Skunk. Kami saat ini menjelajahi Reruntuhan Dewa Perang bersama dengan pasukan kekaisaran, termasuk beberapa Tujuh Pangeran.”
‘Seiring dengan Tujuh Duke?’
“Sepertinya kamu sendirian. Kenapa kamu tidak bergabung dengan kami? Kami berpikir bahwa kemampuan bertarungmu akan sangat membantu untuk eksplorasi kami. Ini juga merupakan kesempatan untuk berkenalan dengan Tujuh Duke. Itu bukan saran yang buruk.”
“Hrmm.”
Apa dia malu?
Hurent menggaruk pipinya sejenak sebelum bertanya, “Apa ada kamp di dekat sini?”
“Itu tidak dekat. Kamp itu enam kilometer di sebelah timur. Kami pergi sebentar untuk menemukan beberapa petunjuk.”
“Tanpa pengawalan?”
“Tentara kekaisaran mengawal kami. Namun, sebelum kamu datang, mereka dibunuh oleh pengikut dan berubah menjadi abu.”
“Aku mengerti. Lalu apa saja petunjuknya?”
“…”
Dia terus menggali informasi. Dog Women agak tidak nyaman, tetapi dia segera menyadari bahwa sikap itu wajar. Karena dia meminta untuk menjadi kolega, dia berkewajiban untuk meminta informasi. Itu untuk memastikan bahwa mereka bisa membantunya.
“Mereka adalah petunjuk untuk menembus jebakan di hutan.”
“Perangkap di hutan?”
“Kamu belum melihat hutan. Itu adalah pilihan bijak untuk orang yang berpengalaman.”
Dog Women memberi penjelasan. Ada semua jenis perangkap dipasang di mana-mana dalam hutan, dan mereka harus mengumpulkan potongan-potongan kunci untuk melepaskan perangkap.
‘Lauel akan senang ketika aku memberitahunya informasi ini.’
Memang, niat baik adalah tindakan positif. Identitas penjelajah besar yang menemukan Reruntuhan Dewa Perang adalah Skunk. Kelompok Ekspedisi Skunk bersama pasukan kekaisaran. Ada jebakan di hutan, dan Hurent bahkan belajar cara menonaktifkannya. Dia menerima banyak informasi dan merasa baik. Hurent khawatir dia takkan membantu Grid, jadi dia lega.
“Terima kasih telah memberitahuku ini, tapi aku minta maaf. Aku tidak bisa ikut denganmu.”
“Hah? Itu berbahaya sendirian… Ah? Apa kamu punya teman?”
“Ya.”
“Ini …” Dog Woman bereaksi dengan malu. Dia menyesal mengatakan banyak hal kepadanya. Kemudian dia berubah pikiran. “Bagaimanapun, itu adalah hal-hal yang akan dia temukan dari waktu ke waktu.”
Hurent telah menyelamatkan hidupnya. Lebih baik membayar sebagian dari rahmat itu. Dog Women menjernihkan pikirannya dan berjabat tangan dengan Hurent. “Kuharap kamu memiliki petualangan yang baik dengan teman-temanmu.”
“Sahabat…” Hurent membuat ekspresi halus. Setelah pertempuran pertama melawan Haster, ia bergabung dengan Guild Overgeared tapi masih tidak memiliki rasa memiliki. Hurent merasa bersyukur kepada Grid tapi tak pernah menganggap dirinya sebagai anggota Overgeared. Dia tak pernah menganggap Grid dan 10 pengikut berjasa yang dia datangi ke sini sebagai teman. Namun-
“Benar bahwa aku tidak membencinya.”
Hurent memiliki pengalaman usia dan tahu betapa sulitnya membangun persahabatan sejati dan kepercayaan pada masyarakat ini. Dia telah menyaksikan anggota Overgeared selama 10 hari terakhir dan merasakan persahabatan yang mendalam dan kepercayaan di antara mereka. Mereka adalah orang-orang yang jujur kepada orang lain. Dia bisa melihat kepribadian anggota Overgeared.
“Itu tidak buruk.” Ini adalah alasan kenapa dia pikir tidak masalah menjadi teman.
“Hah?”
“Tidak, aku berbicara pada diriku sendiri.” Hurent menjabat tangan Dog Woman dan menatap matanya. “Tetap sehat.”
“Ah…! Ya! Senior juga! Aku merasa terhormat!” Jawab Dog Women, tertarik oleh tatapan dalam Hurent. Hurent lebih merupakan pukulan besar daripada yang dia kira. Dia benar-benar dikagumi oleh banyak orang.
***
Di pantai barat…
“Ini terlalu berbeda dari apa yang kupikirkan”, suara Grid terganggu ketika ia terbang ke langit dengan Noe di bahunya.
Reruntuhan Dewa Perang…
Dia sama-sama khawatir dan menantikan bahaya. Sayangnya, itu sangat tenang sehingga dia kecewa.
“…Mereka beruntung.”
Di tanah di bawah Grid, Skeleton Overgeared sedang menyerang cangkang batu. Cangkang batu itu level 250. Mereka bahkan bukan monster yang menyerang lebih dulu. Imbalannya kecil, dan mereka tidak layak bahkan dilihat Grid.
Namun, Skeleton Overgeared berbeda. Monster level 250 dengan kekuatan serangan yang lemah seperti madu manis untuk Skeleton Overgeared. Itulah sebabnya mereka bertindak seolah-olah mereka telah bertemu dengan saingan seumur hidup dan mencoba yang terbaik untuk mengenai cangkang batu. Tubuh solid dari lawan tidak bergerak, tapi skeleton menggunakan senjata mereka tanpa menyerah. Itu berarti mereka mendambakan pertumbuhannya sendiri.
‘Aku butuh item untuk anak-anak. Penting juga untuk memaksimalkan kemampuan produksi mereka.’
Dia telah mengkhawatirkannya selama beberapa bulan terakhir, tapi dia pikir lebih baik menginvestasikan dua slot pembuatan item untuk Overgeared Skeleton. Dalam jangka panjang, itu bukan kerugian baginya jika Overgeared Skeleton tumbuh dan berevolusi dengan mantap.
“Um?”
Dalam postur yang dipegang secara alami oleh orang-orang dalam posisi absolut, Grid melipat tangannya di udara, dan dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah hutan. Dia mendengar suara resonansi besi dan besi bertabrakan.
‘Apakah tentara kekaisaran berperang melawan para pengikut?’
Mengetahui musuh berarti kemenangan. Mengidentifikasi kekuatan musuh sangat penting. Grid bersembunyi sebanyak mungkin sambil bertanya-tanya apakah dia harus memasuki hutan. Kekhawatirannya tidak bertahan lama.
‘Ini berbahaya karena ada kemungkinan besar kehadiran Tujuh Duke.’
Dia mungkin diserang oleh para Duke dan pengikut dewa perang. Kemudian dia akan mati tanpa syarat dan dibuang di luar Laut Merah. Grid diingatkan tentang pertempurannya dengan Sky King Rigal.
‘Tidak mungkin melawannya dengan satu mata tertutup.’
Saat ini, Grid mengenakan Slaughterer’s Eye Patch tapi satu mata ditutup karena ia tak ingin menggunakan Mata Kastrasi. Itu cacat. Dia mungkin menang melawan monster laut dan musuh lainnya dengan satu mata tertutup, tapi Tujuh Duke berbeda.
Grid harus melawan mereka dengan semua visinya. Dia membutuhkan kedua mata terbuka untuk bertarung, tapi kemudian dia takkan bisa menggunakan sihir karena mana yang akan cepat habis. Sama seperti dalam pertempuran dengan Rigal, ia harus bergantung hanya pada Ilmu Pedang Pagma dan 100.000 Army Swordsmanship.
‘Lauel telah memperingatkanku berkali-kali untuk berhati-hati. Mari jangan tertarik dengan hutan.’
Grid menekan rasa penasarannya dan turun kembali ke tanah. Overgeared Skeleton akhirnya menghabisi cangkang batu dan saling tos.
“Kita akan melangkah sedikit lebih jauh sebelum kembali ke tempat pertemuan. Hah?”
Berkat statistiknya, Grid memiliki mata yang sangat bagus. Dia mungkin tak memiliki Mata Elang, tapi tidak ada pemanah yang memiliki mata lebih baik daripada Grid. Sesuatu yang aneh menarik perhatiannya. Beberapa pohon raksasa di pinggiran hutan memiliki tanda seperti lubang kunci. Tidak, itu bukan tanda. Itu benar-benar lubang kunci.
“Kenapa pohon itu memiliki lubang kunci?”
“Jelas dari pandangan Noe, nyong.”
“Jelas? Apa itu?”
“Bukankah itu membuka sesuatu, nyong?”
“Sederhana sekali…”
Tetap saja, itu adalah jawaban yang benar.
“Apa akan ada hadiah?”
Grid mengeluarkan Kunci Master yang dia buat sebelumnya. Sudah lama sejak dia menggunakannya di Kepulauan Behen.
Sementara itu, pinggiran hutan.
“Gila.”
Duke hanya melihat ke depan dan berlari. Baju besi mahal mereka rusak di berbagai tempat, dan wajah mereka dipenuhi keringat dan darah. Bahkan Basara, yang selalu menjaga harga dirinya, sibuk melarikan diri tanpa memperhatikan mahkota emasnya yang bengkok. Sejumlah besar 20 pengikut mengejar mereka.
“Sial!” Morse berteriak ketika dia sekali lagi jatuh ke dalam perangkap, dan pergelangan kakinya terluka parah. Dia berbalik dengan mata merah dan melihat para pengikut berlari liar tanpa batasan dari perangkap.
“Itu terlalu absurd!”
Perangkap tersebut dipasang dengan sangat sempurna sehingga tak dapat dideteksi dengan mata, pengetahuan, atau indra. Mereka bisa tanaman merambat, daun, atau sepenuhnya terintegrasi dengan tanah. Jadi, sulit untuk mengatakan apa itu jebakan atau tidak. Kadang-kadang mereka beruntung, tapi ada begitu banyak jebakan sehingga mustahil untuk bergerak bebas. Selain itu, banyak jebakan yang tidak menanggapi pengikut dewa perang. Seolah-olah mereka mengenali tuan mereka. Itu bunuh diri untuk melawan para pengikut di tempat ini.
Satu panah menyerempet daun telinga Morse. Dia merasakan sakit yang menyengat dan menggertakkan giginya. Meskipun dia ingin berbalik dan menghancurkan si penembak, dia menahannya. Dia membawa air minum. Tas sihir berisi air dari danau yang sulit ditemukan — harus dikirim ke para prajurit.
“Ini …” Beberapa langkah di depan, Grenhal tiba-tiba berhenti di tempat. Basara dan Morse juga berhenti bergerak dan mengerutkan kening pada pemandangan yang terbentang di depan mereka. Tanaman merambat berduri dengan gigi berputar menghalangi jalan di depan.
“Kita harus berkeliling.”
Kemudian para pengikut menyusul. Dia berbicara kepada Basara dan Morse yang goyah, “Aku akan mengulur waktu untukmu.”
Grenhal memberi mereka tas sihir dan pergi menghadap para pengejar.
“Duke Grenhal! Masih terlalu dini untuk menyerah!”
“Tidak seperti kalian, anak-anak, aku sudah cukup membesarkan anak-anakku. Keluargaku takkan berakhir bahkan jika aku mati di sini. Yang Mulia akan mengurus mereka.” Grenhal adalah orang yang tidak berubah pikiran begitu keputusan dibuat. Buang-buang waktu untuk membujuknya, jadi Basara dan Morse akan pergi. Pada saat ini, ratusan atau ribuan gigi yang berputar tiba-tiba berhenti. Bunga-bunga yang telah berubah menjadi jaring memudar, dan daun yang mengeluarkan racun jatuh ke tanah.
“…?”
Duke yang bingung bertukar pandang ketika jebakan berhenti, dan mereka memutar mata mereka ke satu sisi secara bersamaan. Di kejauhan, bentuk seseorang terlihat di antara tanaman merambat.
“Tak ada yang terjadi ketika aku memasukkan kunci??”
Jaraknya begitu jauh sehingga suaranya nyaris tak terdengar, bahkan dengan suara Duke yang tajam. Selain itu, Duke tahu pemilik suara ini.
“Raja Overgeared?”
Musuh kemarin adalah teman hari ini. Hubungan mereka berubah.
Musuh kemarin menjadi teman hari ini, menimbulkan reaksi yang akan mengubah lanskap dunia. Itu adalah kemenangan yang sangat berharga. Ini adalah kemenangan tanpa perlawanan.
