10 pengikut berjasa kembali pada titik pertemuan gelisah.
“Kenapa dia begitu terlambat?”
“Apa terjadi sesuatu?”
“Aku tak bisa menghubunginya.”
Itu 15 menit dari waktu pertemuan yang dijanjikan namun Grid masih belum kembali. Tentu saja, Grid jauh lebih kuat dari mereka. Krisis bagi mereka akan menjadi masalah kecil bagi Grid. Meski begitu, sebagai teman-temannya, mereka tak bisa menahan kekhawatirannya.
“Dia akan baik-baik saja. Menurut Lauel, tepi laut itu aman”, Jishuka mencoba meyakinkan rekan-rekannya, tapi dia tampak cemas. Reruntuhan Dewa Perang masih belum diketahui. Tak ada yang tahu bahaya apa yang mengintai. Suasana jadi semakin gelap.
“…!?”
“…!”
Lalu Lauel kaget, dan Faker mengangkat alisnya. Mereka mendeteksi tiga kehadiran mengerikan dengan indra mereka yang dikembangkan. Itu adalah kehadiran yang terpancar tanpa penyembunyian apa pun. Tampaknya pamer, meraung di dunia tanpa rasa takut. Makhluk-makhluk ini…
“Hah?” Mata Jishuka menangkap batu besar dan binatang buas. Tidak, mereka bukan batu dan binatang buas. Dilihat dari dekat, mereka berdua binatang.
“Bersiaplah untuk pertempuran”, perintah Lauel. Faker sudah bersembunyi di bayang-bayang. 10 pengikut berjasa memperhatikan situasi dan mengeluarkan senjata mereka bersama-sama. Euphemina, yang tak pernah bertempur di sepanjang perjalanan laut untuk mempertahankan skillnya yang digandakan, juga mengaktifkan sihir bola matanya.
[Kamu telah menemukan orang yang kuat di zaman ini!]
[Kamu kewalahan.]
[Kamu tak bisa bergerak, dan semua statistik sedikit berkurang.]
Itu adalah jendela notifikasi yang mengerikan. Jejak kaki besar ditinggalkan di pantai berpasir. Itu adalah jejak kaki kuda nil berkepala dua dan harimau sharvel. Tubuh kuda nil berkepala dua itu penuh dengan otot dan tampak seperti gunung. Sementara itu, taring harimau itu panjang dan tajam seperti pisau. Mereka sepertinya bisa membunuh seseorang dengan menusuk mereka.
“…”
10 pengikut berjasa membeku seperti patung batu. Mereka memandangi binatang buas itu tanpa bisa menelannya. Dua pria dan seorang wanita bisa dilihat. Bagian belakang harimau membawa seorang pria yang memberikan kesan pemberontak dan seorang wanita cantik dengan mahkota emas, sedangkan kuda nil berkepala dua memiliki seorang pria paruh baya dengan mata yang tenang. Nama-nama itu ditandai sebagai Morse Raja Binatang Buas, Mahkota Emas Basara, dan Raja Abadi Grenhal, dan mereka berkilauan dengan emas.
Lauel bergumam, “Duke…”
Ini adalah keagungan absolut yang sejati. Lauel dan 10 pengikut berjasa bermasalah hanya dengan melakukan kontak mata dengan Grenhal. Kekuatan laten di matanya mengingatkan mereka pada malam sebelum badai, membuat mereka takut. Mereka adalah musuh yang harus disilangkan suatu hari. Namun, saat ini, sangat sia-sia sehingga Lauel dan 10 pengikut berjasa bahkan tak berani bertarung.
“Saat efek statusnya berakhir, naiklah ke kapal dan melarikan diri.” Dia juga legenda. Meskipun dia masih lemah dibandingkan dengan generasi sebelumnya, dia tidak mundur di depan musuh yang kuat.
Armor putih yang dipanggil oleh kekuatan sihir giok melilit tubuh tipis Yura. Itu adalah item spesifik kelasnya, Demon Predator, yang dia dapatkan sebagai bagian tersembunyi dari neraka. Armor itu memiliki nama ganas yang berbeda dari penampilannya yang indah. Item itu hanya di peringkat unik, tapi kinerjanya melebihi baju besi peringkat legendaris. Bayonet Magic Engineering Alex, yang dibuat oleh Pagma, berubah menjadi pedang. Itu adalah sikap bertarung yang sempurna.
Yura kesal karena dia menilai bahwa Grid sudah terserang Duke, tapi dia tidak lupa untuk melindungi rekan-rekannya. Dia mencoba untuk tenang dan bertekad untuk mengulur waktu demi mereka.
Morse membuat pernyataan pedih, “Kemana kamu melarikan diri?”
Itu adalah nada sembrono yang sulit dipercaya berasal dari adipati kekaisaran. Tatapan Morse bergeser ke Grenhal. Tepatnya, itu untuk seseorang di belakang Grenhal. 10 pengikut berjasa mengikuti pandangannya dan heran. Itu karena Grid duduk di belakang Grenhal. Grid tampak pucat.
“Sialan!” Jishuka mengangkat matanya dan bersumpah.
Dia ingin menembakkan busurnya, tapi dia masih tak bisa mengangkat jarinya. Resistensi status keseluruhannya mendekati 30%, tapi tingkat pemulihan dari status abnormal lebih lambat dari yang diharapkan.
“Berani memeluk tawananku?!”
Tidak ada waktu bagi Grid untuk berteriak kenapa dia laki-laki. Di luar Jishuka, Yura yang marah sudah melompat ke depan. Dia melompat dan menusuk pedangnya ke arah Grenhal pada kuda nil berkepala dua. Grenhal bahkan tidak repot-repot mengeluarkan perisai. Dia menghentikan serangan Yura menggunakan sarung tangannya dan memutar pergelangan tangannya untuk mengambil pedang Yura.
“…!” Yura menggigit bibirnya. Pada saat dia merasakan cengkeraman yang tak bisa ditahannya, tubuhnya sudah terbang di udara. Yura terlempar ke pasir. Ada kesenjangan putus asa dalam kekuasaan di antara mereka. Mata obsidian Yura gemetaran, tapi dia dengan cepat pulih dari kebingungannya dan bangkit kembali. Kemudian itu terjadi saat dia akan menggunakan Hell Leap untuk menyelamatkan Grid…
“T-Tunggu sebentar! Tunggu! Tenang!” Grid melompat turun dari kuda nil berkepala dua. Tubuhnya bebas meskipun menjadi tahanan. Kulit pucatnya dikembalikan ke keadaan semula. Tak ada luka yang terlihat.
“Ugh, aku merasa sakit”, gerutu Grid. Naik kuda nil adalah yang terburuk karena dia merasa seperti berada di roller coaster sepanjang waktu. Dia seharusnya terjebak untuk berjalan daripada mengendarai binatang buas ini…
Grid menilai Grenhal dalam hati sambil memperkenalkan kepada rekan-rekannya, “Seperti yang kamu tahu, mereka adalah Duke kekaisaran. Mereka akan menjadi rekan kami sambil menjelajahi reruntuhan.”
“Apa?”
“Hah?”
10 pengikut berjasa meragukan telinga mereka. Ada banyak kejutan selama waktu mereka dengan Grid, tapi ini memiliki dampak terbesar. Dalam waktu singkat ini, dia berhasil bersekutu dengan Duke yang merupakan musuh mereka…?
Mata Lauel melebar dan dia bergumam, “Seorang magnet manusia…”
Dari Piaro, Asmophel, Bland, Stick, orang-orang dari Benua Timur ke Mercedes, dan Duke — Grid menjemput orang ke mana pun dia pergi. Lauel bertepuk tangan tanpa suara.
***
“Hal semacam ini…” Mata Skunk berkedip ketika dia mendengar berita dari Dog Woman. Para pengikut mulai muncul di pantai, dan Duke yang pergi untuk mendapatkan air belum kembali. Dia merasa gelisah, tapi kemudian Aura Master muncul. Hurent bahkan telah membantu party Dog Woman.
‘Dia penuh keadilan. Dalam kasus terburuk, kita bisa bergantung padanya.’
Tanpa kekuatan, mereka tak bisa menjelajahi Reruntuhan Dewa Perang atau menyeberangi Laut Merah. Jika ada yang salah dengan Duke, kelompok Skunk akan terjebak di reruntuhan dan hanya bisa menunggu kematian. Namun, ada harapan jika mereka bisa mendapatkan bantuan dari Master Aura. Itu tidak buruk bagi Master Aura yang membutuhkan skill eksplorasi mereka.
‘Tetap saja, itu dalam skenario terburuk. Aku harus percaya bahwa Duke akan kembali dengan selamat.’
Pikiran Skunk rumit. Tidak perlu khawatir tentang hal-hal yang belum terjadi ketika dia harus fokus pada menemukan lokasi potongan-potongan kunci.
‘Ini takkan lama sekarang.’
Ada petunjuk yang tak bisa diselesaikan bahkan dengan skill arkeologis dan penguraiannya yang canggih. Meskipun ada terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang reruntuhan, semuanya berangsur-angsur jadi lebih baik. Setelah memeriksa buku-buku lama dalam inventorynya, Skunk akhirnya menemukan beberapa jawaban.
Pekerjaan yang harus diambil beberapa dekade dilakukan dalam beberapa hari sambil kurang tidur. Pepatah ‘bekerja cukup keras untuk menumpahkan darah’ mungkin sedikit berlebihan, tapi dia mendekati keberadaan potongan-potongan kunci. Masih ada masalah dengan pepatah, tapi cukup untuk menggunakannya. Kemudian itu terjadi ketika dia fokus pada menguraikan.
“Duke telah kembali!” Teriak Dog Woman, tersenyum cerah ketika dia bergegas. Skunk yang khawatir di dalam hati melompat dari tempat duduknya dan berlari keluar dari barak. Teriakan para prajurit terdengar dari mana-mana. Ada setumpuk air minum di depan mereka.
Skunk mendekati Duke dan menyapa mereka, “Aku senang kamu kembali dengan selamat.”
“Kamu pasti khawatir.”
“Aku tahu kekuatanmu, tapi hutannya sangat berbahaya. Aku khawatir jebakan akan meraih pergelangan kaki mu.”
“Perangkap sudah dipecahkan.”
“…?” Skunk tak bisa bereaksi terhadap kata-kata yang tiba-tiba. Dia secara refleks memeriksa telinganya.
Kata-kata Grenhal melanjutkan, “Orang terhormat ini telah mendapatkan kuncinya.”
“…?” Kata-kata itu masih belum bisa dipahami. Skunk tak bisa mengetahuinya dan meragukan bahwa kata-kata Grenhal tentang ‘perangkap’ dan ‘kunci’ berarti ‘perangkap’ dan ‘kunci’ yang dia pikirkan. Dia tak tahu bagaimana harus bereaksi ketika Grenhal memperkenalkan seseorang kepadanya, “Raja Overgeared.”
“…!?” Skunk akhirnya meresponnya dengan benar. Setelah perkenalan Grenhal, dia melihat seorang pria dengan rambut hitam dan wajah yang akrab.
“S-seseorang yang istimewa?”
“G-Grid!”
Perangkap diselesaikan. Kuncinya didapat.
Skunk akhirnya mulai menerima kata-kata tidak masuk akal Duke Grenhal. Meraih tangan Grid, Skunk dengan jujur mengaguminya. “Aku tiba lebih dulu dan belum mendapatkan satu kunci pun. Sangat mengejutkan bahwa Grid telah menyelesaikan kuncinya. Sungguh menakjubkan. Aku melihatmu memiliki skill eksplorasi yang luar biasa.”
Dia telah belajar dari Makam Pedang bahwa mata dan telinga Grid kemungkinan besar tersebar di seluruh benua. Bakat Grid menurut situasinya tak terduga. Bahkan Aura Master, yang dikenal karena masa pensiunnya, tidak berada di dekat Grid saat ini.
‘Aku tak mengira party Hurent akan menjadi Guild Overgeared… Banyak ranker penjelajah seharusnya sudah dipekerjakan oleh Grid.’
Skunk tak dapat menemukan potongan kunci itu sendiri, tapi tidak aneh bagi Grid untuk menyelesaikannya jika beberapa orang yang sama kuatnya bergabung. Ada banyak orang berbakat di dunia.
‘Aku ingin tahu siapa mereka.’
Skunk bertanya dengan hati-hati, “Apakah kamu bisa memperkenalkan mereka padaku?”
“Mereka?”
“Penjelajah lain yang mengumpulkan potongan-potongan kunci.”
“Tidak ada penjelajah lain…?”
“Lalu bagaimana kamu mendapatkan kuncinya?”
“Aku punya kunci untuk memulainya.”
“…?”
Pembicaraan itu agak aneh. Skunk bingung! Dia terkejut. Kalau dipikir-pikir, bukankah Kerajaan Overgeared dan kekaisaran berperang? Ya, Grid dan Duke bermusuhan satu sama lain. Namun sekarang mereka sekarang bersama secara alami. Selain itu, Grid sepertinya tak tahu apa kuncinya sebenarnya. Jika dia tahu, dia takkan memberikan jawaban yang mustahil bahwa dia harus memulainya.
Skunk jadi panas. ‘Dia menggunakan trik untuk menipu dan mendekati Duke!’
Apa yang digunakannya untuk benar-benar menipu para Duke? Pasti ada pertempuran yang tak bisa dia bayangkan.
‘Pasti… Dia benar-benar orang yang bijaksana dan berhati-hati…!’ Mata Skunk bersinar terang seperti lentera ketika dia melihat Grid.
Dia tak berpikir akan ada hari ketika dia dengan tulus menghormati seseorang yang lebih muda darinya. Itu menyegarkan. Itu mengejutkan. Itu sangat menarik.
Pada hari ini…
“Grid, apa hobimu? Apa yang biasanya kamu nikmati saat tidak bermain game? Kapan ulang tahunmu? Golongan darahmu? Hubungan keluargamu?” Skunk yang sangat ingin tahu menghujani Grid dengan pertanyaan.
Skunk sangat menyukai orang yang bernama Grid.
‘Orang ini tergila-gila bersosialisasi.’ Grid merasa bingung.
Sementara itu, Lauel senang. ‘Magnet manusia! Kerja bagus!!’
