Munculnya Iblis Agung Berith merangsang banyak player. Mereka percaya itu adalah kesempatan untuk mendapatkan kekayaan besar, dan pangkat dan guild yang tidak curiga menantang raid Berith. Itu bukan hanya sumber kekuatan yang ada. Kekuatan yang diam-diam mengumpulkan kekuatan juga muncul di dunia.
Kemudian semuanya gagal total. Kadang-kadang puluhan, ratusan, atau bahkan ribuan orang mati sebelum kebohongan dan alkimia Berith. Kemarahan Berith tak berhenti di situ, dan tanah yang diinjaknya berubah menjadi reruntuhan. Khususnya, dua kerajaan di bagian timur benua itu mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.
[Kota Sagaltina di Kerajaan Haken telah dihancurkan.]
[Kota Agarna di Kerajaan Haken telah dihancurkan.]
[Kota Germon di Kerajaan Rotemon telah dihancurkan.]
[Kerajaan Rotemon …]
Puluhan kota dan kota-kota menghilang dari peta. Itu berarti bahwa pasukan tak dapat memblokir Berith. Para player merasakan krisis. Karena lebih banyak wilayah dihancurkan oleh Berith, jumlah fasilitas dan tempat berburu tersedia untuk mereka berkurang.
Orang-orang berteriak dengan suara bulat:
-Kita harus menyingkirkan Berith sesegera mungkin.
-Jika ini berlanjut, kita akan menghilang.
-Ini adalah saat para ranker harus bekerja bersama.
Sekarang, raid Berith dipromosikan sebagai kesempatan untuk memenangkan kekayaan dan kehormatan pada saat yang sama, bukan hanya kekayaan. Semakin banyak guild menantang Berith untuk menjadi pahlawan. Para ranker lupa untuk bersaing dan bekerja bersama untuk melawan Berith. Kemudian mereka semua dikalahkan lagi. Ekspedisi besar, termasuk Tentara Ares yang menantang kembali raid itu, berhasil mengurangi HP Berith hingga 30%. Kemudian Berith memasuki fase baru setelah kehilangan HP dan menyebabkan ekspedisi runtuh pada kecepatan yang lebih besar.
Setelah ini, situasinya jadi lebih buruk. Berith mengamankan cukup banyak jiwa dari pertempuran dan menggunakannya sebagai pengorbanan untuk memanggil pasukan pertamanya. Dia menjadi lebih kuat dengan kehadiran tentara, dan kehancuran benua semakin cepat.
Kerajaan Haken dan Kerajaan Rotemon berada di ambang kehancuran. Para player yang aktif di kerajaan-kerajaan ini hampir kehilangan nyawa mereka. Kemarahan iblis agung itu menyebabkan aturan dan perintah yang ada runtuh, dan banyak para player yang menderita ketidaknyamanan yang hebat. Raid Berith menjadi masalah umum yang harus diselesaikan untuk player secara keseluruhan, bukan untuk kekayaan atau kehormatan.
Orang-orang yang gugup mulai membuat banyak suara. Kenapa bukan Guild Overgeared yang datang ke depan? Kenapa mereka berpaling dari malapetaka ini? Mereka dikritik karena tidak bertanggung jawab. Betapa lucunya. Orang-orang menuduh mereka memonopoli raid Belial, dan sekarang mereka mengutuknya karena tidak berpartisipasi. Tentu saja, ini bukan semua orang. Namun, banyak orang yang menempatkan standar sepihak pada Guild Overgeared.
Lauel secara alami tak peduli dengan tuduhan mereka. Sejak awal, Guild Overgeared adalah organisasi pribadi. Mereka tidak memiliki kewajiban untuk menanggapi keinginan orang lain saat menerima kerusakan. Selain itu, ada cukup alasan untuk hal itu.
“Kami belum mampu untuk menantang Berith. Prioritas utama kami adalah pulih dari perang dan menjelajahi reruntuhan. Ada kemungkinan rendah bahwa Berith akan di raid saat kita pergi.”
Lauel keluar dari game karena batas waktu koneksi. Ini adalah isi dari email yang dia kirim ke semua anggota guild setelah mengkonfirmasi artikel berita dan opini publik. Tak ada yang membantah konten email.
***
Di barak kekaisaran, Grid, 10 pengikut berjasa, Duke, dan Skunk duduk saling berhadapan. Grenhal duduk di depan Grid, menunjukkan otoritasnya sebagai yang tertinggi di antara para Duke.
“Karena kita sekarang bekerja bersama, kita akan jujur tentang urusan kita dan memberikan informasi yang kita miliki sejauh ini”, kata Grenhal, mengalihkan pandangannya ke Basara.
Kemudian Basara mulai menjelaskan, “Ada 4.959 tentara dan 300 ksatria. Kami memiliki total 5.259 orang, tapi para prajurit tidak berguna di depan pengikut sementara para ksatria tidak berdaya melawan perangkap. Kami bertiga adalah satu-satunya yang benar-benar bertarung sementara itu.”
Tentara kekaisaran menderita di pulau kecil ini. Sulit untuk percaya Duke bangsawan sedang berjuang.
“Namun, sekarang semuanya telah berubah. Yang Mulia punya kuncinya. Di masa depan, kita akan bisa memasukkan para ksatria dalam kekuatan tempur kita. Para ksatria itu terampil dan akan sangat membantu jika mereka bertarung delapan melawan satu.”
10 pengikut berjasa memiliki pengalaman melawan pengikut yang telah mempelajari dua teknik rahasia. Ketika mereka pertama kali bertemu, dua dari 10 pengikut berjasa harus bekerja sama untuk merobohkan satu pengikut. Sudah lama berlalu sejak saat itu, dan mereka sekarang seharusnya bisa bertarung satu lawan satu.
Namun sang Duke menyatakan bahwa diperlukan delapan ksatria untuk bertarung dengan satu pengikut. Peak Sword mengangkat bahu dan tak bisa menghentikan bibirnya melengkung.
‘Ksatria Duke lebih buruk dari kita.’
Seperti yang diharapkan, 10 pengikut berjasa itu kuat. Bahkan jika mereka melipat layar di depan Duke… Itu karena Duke terlalu besar. Peak Sword berusaha untuk percaya diri ketika dia meragukan apa yang dia dengar.
“Tentu saja, ini hanya cerita ketika berhadapan dengan seorang pengikut yang telah mempelajari lima teknik rahasia. Namun, sebagian besar pengikut di hutan hanya belajar lima teknik rahasia. Berdasarkan pengalaman kami, kami setidaknya bisa menembus kawasan hutan.”
Lima teknik rahasia… Iklan pendek klasik di Internet melintas di pikiran Peak Sword. Dia jelas mendengar ‘lima.’
‘Gila. Lima teknik?’
Mereka nyaris tak bisa bertarung satu lawan satu melawan para pengikut yang telah mempelajari dua teknik rahasia. Sekarang ada pengikut yang telah belajar lima? Peak Sword menutup matanya. Dia khawatir karena kesulitan reruntuhan lebih tinggi dari yang diharapkan, dan para ksatria bangsawan juga kuat.
Sementara itu, yang lain baik-baik saja. Mantan anggota Guild Tzedakah — mereka dengan mudah meramalkan bahwa pengikut di reruntuhan ini akan lebih kuat karena mereka telah memainkan semua jenis permainan sebelum Satisfy. Yura, Chris, Euphemina, dan Katz tidak terguncang karena mereka percaya diri dengan kemampuan mereka.
‘Apakah aku satu-satunya yang merasa tidak nyaman?’ Peak Sword merasa agak terasing.
Sementara itu, pembicaraan antara Lauel dan Basara berlanjut.
“Kamu mungkin bertanya-tanya tentang apa yang ada di luar hutan, tapi kami belum tahu.”
Lauel bertanya kepadanya, “Lebih dari itu, pertanyaannya adalah tentang ketidakpastian yang bisa kita pecahkan. Kamu tidak memiliki kepercayaan diri bahwa kita dan 300 ksatria dapat menembus hutan dengan mudah?”
“Ya.”
“Kenapa? Bukankah masalah tentang menembus hutan karena jebakan? Jika Raja Grid menyelesaikan jebakannya, apakah masalahnya akan hilang dan itu akan mudah?”
“Perangkap itu adalah masalah terbesar, tapi ada masalah lain.”
“Ada apa?” Tanya Lauel mendesak. Ini adalah pertama kalinya seorang bangsawan dari negara kecil begitu banyak bicara di depan Duke kekaisaran. Namun Basara tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan sama sekali. Itu wajar untuk menghormati orang lain begitu mereka memiliki kemitraan sementara, dan mereka akan membahas semuanya.
“Para pengikut mempelajari berbagai hal, dan mereka menggunakan senjata yang berbeda. Beberapa memiliki pertahanan yang kuat untuk menetralisir serangan, sementara yang lain menggunakan cara menipu untuk mengalihkan pikiran.”
Inti penjelasannya sederhana. Semakin banyak pengikut yang dikumpulkan, semakin kuat kekuatan juang mereka. Delapan ksatria bisa mengalahkan satu pengikut, tapi ini adalah cerita ketika delapan melawan satu.
“Jika ada 10 pengikut dan 80 ksatria, para ksatria akan dikalahkan tanpa syarat. Sulit bagi Duke Grenhal, Duke Morse, dan aku untuk berurusan dengan lebih dari 10 pengikut sekaligus.”
Terlalu berlebihan untuk berurusan dengan lima pengikut ketika ada jebakan, tapi itu telah membaik. Lauel memiliki ekspresi bermasalah. “Ini berarti kita akan dikalahkan jika kita bertemu banyak pengikut selama pawai.”
“Betul. Para pengikut pada dasarnya berkeliaran sendirian, tapi ketika pertempuran terjadi, pengikut terdekat akan tiba dengan cepat. Oleh karena itu, seringkali perlu untuk mundur tergantung pada situasinya. Selain itu, para pengikut adalah monster dan akan muncul kembali setelah periode waktu tertentu.”
“Ini…”
Ada kemungkinan besar bahwa pelarian akan diulang. Itu sebabnya tidak diketahui kapan mereka bisa menembus hutan.
“Aku khawatir tentang Berith jika kita terlalu banyak membuang waktu.”
Berith akan memanggil pasukan baru dan meningkatkan kekuatannya seiring berjalannya waktu. Bagaimanapun, Lauel tak bisa membiarkan musuh yang akan mereka razia menjadi lebih kuat.
“Tidak baik untuk membuang waktu. Apa ada bala bantuan?”
“Total lima kapal berangkat dari Galest dua minggu yang lalu.”
“Dua minggu…?”
“Pasti ada kecelakaan.”
“…”
Akhirnya, bala bantuan akan tiba. Bahkan jika bala bantuan pertama mengalami kecelakaan, kekaisaran akan mengirimkan bala bantuan kelompok kedua dan ketiga. Namun, ini berarti penundaan waktu.
‘Kita mungkin harus mengubah urutan eksplorasi tempat bersejarah dan raid Berith. Maka kekaisaran mungkin memonopoli hadiah tempat saat kita pergi. Itu yang terburuk.’
Lauel yang jenius tak bisa membuat tebakan dengan mudah. Kenapa pasukan kekaisaran gagal tiba?
Tidak ada yang tahu bahwa ‘dia’ bekerja sangat keras. (TL = Huroi)
Itu masalah karena kegiatannya bisa berubah menjadi trolling.
***
Dua jam kemudian, pertemuan yang dipimpin oleh Lauel dan Basara berakhir. Informasi yang memadai dipertukarkan, dan rencana masa depan serta sistem komando selesai. Grid bangkit dari tempat duduknya. “Ayo mulai segera.”
Dia bosan sampai mati selama pertemuan. Karena dia bahkan tak bisa membuat pakaian dalam di depan Duke, dia harus duduk di sana dan mendengarkan. Skunk menelan ludah ketika dia melihat penampilan ambisius Grid. “Apa sekarang waktunya untuk pemberontakan?”
Grid belum mengumpulkan bagian kunci. Skunk tak tahu bagaimana para Duke itu dibodohi, tapi Grid tidak punya cara untuk melepaskan perangkapnya. Skunk jadi takut ketika dia membayangkan bagaimana Grid akan menarik mereka ke hutan dan berurusan dengan mereka dengan cara tertentu. Dia bertanya-tanya apakah dia harus membantu para Duke yang memperlakukannya dengan baik. Ketika Skunk ragu-ragu, party Grid dan Duke menyelesaikan persiapan mereka untuk bergerak.
“Ayo pergi.”
“…Ya.”
Tentu saja, Skunk juga ikut dengan mereka. Tidak masuk akal baginya untuk menjauh dari penjelajahan ketika dia adalah satu-satunya orang yang bisa mengungkapkan rahasia reruntuhan.
“…” Ekspresi Skunk gelap ketika mereka tiba di depan hutan. Ini adalah hutan tempat binatang tidak bisa hidup karena semua jenis perangkap. Itu tenang dan menyeramkan.
Duguen. Duguen. Duguen. Jantung Skunk berdetak cepat.
Dia khawatir tentang bagaimana kelompok Grid akan berbenturan dengan Duke dan juga merasa penasaran. Grid menjangkau ke udara. Tangannya tenggelam ke dalam inventory yang tak terlihat di depan semua orang.
‘Aku harus menghentikannya sekarang…. Tidak, Grid dan anggota Overgeared akan menjadi orang yang mati. Ahh… Duke, itu berbahaya!’
Skunk berada dalam dilema dan akhirnya menutup matanya. Dia memilih untuk mengabaikannya dan hanya membayangkan Grid menarik pedang dari inventorynya. Namun, item yang ditarik Grid dari inventorynya adalah kunci, bukan senjata. Kunci universal-nya yang membuka kunci pohon. Ada suara kunci terbuka, dan Skunk yang kaget membuka matanya, hanya untuk terlihat kosong. “…?”
Grid mendekati setiap pohon yang terlihat dan memasukkan kunci. Perangkap hutan mulai dilepaskan satu per satu di bawah tangannya.
“A-Apa?”
Dalam percakapan sebelumnya, Grid tampak benar-benar tidak menyadari potongan kunci. Dia memberikan jawaban yang tidak masuk akal bahwa dia awalnya memiliki kunci. Betul. Kunci Grid benar-benar berbeda dari yang tersedia di reruntuhan.
Apakah ini efektif? Apa ini?
“Tunggu sebentar! A-Apa kunci itu?”
“Ini? Kunci universal.”
“…?!” Skunk terlambat mengingat sesuatu. Grid adalah Raja Overgeared. Itulah alasan dia menjadi raja, bukan karena bakat luar biasa lainnya.
“O-Overgeared…”
Ya, terlalu banyak. Grid adalah orang yang paling sering ditangkap di dunia.
“Hmm?” Grid ingin tahu tentang reaksi Skunk, hanya tiba-tiba mengeluarkan pedang.
Kemudian dia memulai tarian pedang. “Pinnacle Kill.”
Ada seorang pengikut yang mendekati Grid sambil bersembunyi di tanaman merambat. Wawasan tinggi Grid dan Slaughterer’s Eye Patch yang berarti ia melihat pengikut sebelum serangan. Dua tarian pedang yang menyatu tidak mengkonsumsi banyak energi pedang, dan sebagian dari energi pedang telah pulih oleh serangan dasar berikutnya. Hanya butuh 10 detik bagi pengikut untuk berubah menjadi abu-abu.
“Hei, kamu bilang mereka pada dasarnya berkeliaran sendirian? Bukankah kita harus membunuh mereka begitu kita melihatnya?”
Para pengikut di Kuil Galgunos diklasifikasikan sebagai monster elit sementara para pengikut di reruntuhan itu diklasifikasikan sebagai monster normal. Para pengikut mungkin lebih kuat, tapi HP mereka rendah. Dengan demikian, mudah untuk membunuh mereka dalam beberapa pukulan. Ini adalah pendapat Grid.
“…” Ada keheningan yang canggung.
