“Kami menganalisis situasi saat itu dan yakin bahwa Tuan Piaro tidak mengkhianati kami. Hanya saja bukti pengkhianatan ditemukan, dan kami tak dapat membuktikan bahwa kamu tak ingin mengkhianati kekaisaran…”
Piaro telah menerima tuduhan pengkhianatan. Mustahil bagi Duke untuk membelanya tanpa bukti.
“Pada akhirnya, kami mengajukan banding untuk mengurus keluarga Tuan Piaro. Kamu tahu hasil dari itu…”
Itu adalah masa lalu yang jauh, tapi dari sudut pandang para pihak yang terlibat, adalah rasa sakit kemarin yang ingin mereka batalkan. Duke Grenhal tahu hati Piaro dan merasa sedih dan berat. Dia tak bisa mengangkat kepalanya, dan visinya berputar ketika dia hampir tak bisa mengendalikan emosinya yang membara.
“…” Piaro terdiam.
Mereka tidak berpaling dari rasa sakitnya, tapi dia menyalahkan mereka. Dua fakta ini berdengung di kepala Piaro dan menyiksanya. Piaro menatap langit dengan ekspresi sedih dan tiba-tiba bertanya, “Siapa yang kamu maksud dengan kami?”
“Aku, Duke Morse, Duke Rachel, dan Duke Rigal.”
“… Rigal?”
Grid berdiri di samping dan menggigit bibirnya. Sky King Rigal… Sekarang jelas kenapa Rigal jadi gelisah ketika dia menemukan Piaro pada menit terakhirnya. Grid mencela dirinya sendiri karena telah memerintahkan Piaro untuk membunuh Rigal. Piaro meraih tangan Grid yang gemetaran. “Yang Mulia, Rigal adalah musuh yang tak termaafkan bagi Kerajaan Overgeared kami. Rasa bersalah adalah apa yang harus kutanggung.”
‘Itu masalahnya, kau orang gila.’
Ada beban baru di hati Piaro yang membusuk. Grid minta maaf untuk itu. Rekan-rekannya memandang sedih ke Grid yang menggerutu dan mengirimnya berbisik:
-Grid, kamu tidak tahu masa lalu. Itu bukan sesuatu yang kamu harus rasakan tidak nyaman.
-Pada awalnya, Rigal mematahkan patung Khan dan memukul orang-orang. Bagaimana kamu bisa peduli tentang masa lalu ketika berperang dengan musuh?
-Itu terjadi dalam perang.
“…”
Kata-kata mereka benar. Rigal telah menginvasi Bairan dan membunuh banyak orang. Dia telah menghancurkan patung Khan. Akhirnya, dia mengarahkan senjata ke Grid. Menghukum Rigal adalah hal yang wajar untuk dilakukan. Masalahnya adalah bahwa Grid telah meminjam kekuatan Piaro untuk melakukannya. Grid membenci ketidakberdayaannya sendiri.
‘Jika aku lebih kuat… Jika aku cukup kuat, aku akan berurusan dengan Rigal sendiri tanpa perlu memanggil Piaro.’
Maka Piaro tak perlu memikul rasa bersalah baru. Grid menggerutu dan memeriksa log.
[Levelmu telah meningkat.]
[Kamu telah mencapai level 399 dan memperoleh 200.000 Army Swordsmanship.]
[Buku Ajaran Pedang: 200.000 Army Swordsmanship]
[Peringkat: Legendaris
Sebuah buku teks yang merekam dasar-dasar ilmu pedang Madra. Namun, itu mencatat ilmu pedang yang digunakan setelah Madra menjadi ksatria kematian, sehingga isinya lemah dibandingkan dengan aslinya.
Hanya satu teknik ilmu pedang, 200.000 Army Crushing Sword (Degraded) dicatat.
Kondisi Belajar: Mereka yang telah diakui oleh Madra. Level 399 atau lebih.]
“…”
Sebelum memanggil Piaro, Grid bisa mendapatkan banyak pengalaman dan mencapai level 399 karena ia telah menyebabkan cedera serius pada Diworth. Grid bisa jadi lebih kuat. Grid yang percaya diri membuat komitmen baru, ‘Aku akan menanggung semua rasa sakit di masa depan.’
Piaro, Asmophel, Braham, dan Mercedes — sebagian besar teman Grid memiliki luka besar di hati mereka. Bahkan Sage Stick yang bijak dikutuk oleh naga gourmet dan mengalami mimpi buruk setiap malam. Tampaknya mustahil bagi Ksatria Jude pertamanya untuk menikah, dan Minor si pelacak mineral belajar sambil merawat ibunya yang sakit. Mereka semua adalah orang-orang yang sulit dan sedih. Grid ingin menjadi kekuatan bagi mereka. Dia ingin menjadi seseorang yang bisa diandalkan dan meminta mereka mengatakan ‘Aku senang’ dengan melayaninya.
‘Mari kita coba.’
Grid bukan orang yang hebat. Dia tak memiliki bakat untuk membangkitkan perasaan panas seperti itu. Sejujurnya, dia tak tahu bagaimana melakukannya. Tetap saja, dia percaya bahwa jika dia terus berusaha, dia akan menjadi lebih kuat. Grid menguatkan hatinya sementara pembicaraan antara Duke dan Piaro berlanjut.
“Alasan terbesar aku tak bisa melindungi keluargamu adalah Marie. Dia tidak bertindak langsung, tapi keluarga dan para bangsawan yang melayaninya bersikeras bahwa para pengkhianat harus dihukum.”
“Sudah jelas bahwa wanita sialan memainkan trik dari balik layar.”
Sungguh konyol bagi seorang bangsawan kekaisaran untuk berbicara buruk tentang permaisuri. Ini adalah tindakan menghina keluarga kekaisaran dan tidak berbeda dari pemberontakan. Namun Grenhal menyebut Marie sebagai ‘dia’, dan Morse mengambilnya lebih jauh dengan mengutuknya. Itu adalah adegan yang menunjukkan bahwa mereka tidak mengakui Marie sebagai permaisuri.
Piaro mencari ekspresi Basara. Basara adalah keturunan kaisar ketiga dan kerabat dekat kaisar saat ini. Dia memiliki darah keluarga kekaisaran, dan perintahnya di garis suksesi sangat tinggi di tempat ke-5. Grenhal dan Morse menghina keluarga kekaisaran di depannya sama dengan menghinanya.
Namun, Basara tidak menunjukkan kegelisahan. Caranya menggelengkan kepalanya dan memalingkan muka menunjukkan bahwa dia juga curiga terhadap permaisuri. Mengesampingkan fakta bahwa dia tidak memiliki banyak kontak dengan Piaro, alasan dia tidak melangkah maju untuk Piaro di masa lalu adalah pembatasan garis keturunan kekaisaran.
“… Aku juga minta maaf untuk mengatakan ini”, Grenhal membuka mulutnya dengan banyak kesulitan, “Ada bukti bahwa Earl Asmophel terlibat dengan Marie.”
Piaro dan Asmophel — tidak ada seorang pun di kekaisaran yang tidak tahu bahwa kedua pria itu adalah teman dekat sejak kecil. Jadi, Grenhal merasa tidak nyaman mengatakan ini. Dia khawatir itu akan memberi Piaro terlalu banyak kejutan dan kemarahan. Di sisi lain, Morse berbicara tanpa hambatan, “Itu tidak hanya bersekutu dengannya. Dia sepenuhnya mengikuti wanita itu dan menusukkan pisaunya. Dia adalah orang yang paling aktif dalam mengejar Ksatria Merah.”
“…”
“Tuan Piaro, itu mungkin tak bisa dipercaya, tapi Asmophel adalah orang yang membuat kontribusi terbesar bagimu disebut pengkhianat.”
“…Aku tahu.”
“…”
Piaro menjawab bahwa dia tahu. Kemudian Grenhal dan Morse menutup mulut atas kata-kata pahit Piaro. Mereka tak berani membayangkan pengkhianatan dan kebencian yang Piaro rasakan. Basara menyela, “Beberapa tahun yang lalu, ada sebuah insiden di mana Earl Asmophel menghilang semalam. Dia secara resmi hilang, tapi aku yakin dia dibunuh oleh seseorang.”
“…”
“Tuan Piaro, apa kamu menghukumnya?”
Asmophel telah tinggal di rumahnya. Itu adalah rumah besar di tengah ibukota kekaisaran, Titan. Penyusup seharusnya menemukan Asmophel dan melukainya tanpa meninggalkan jejak. Ada beberapa orang di dunia yang dapat melakukannya. Selain itu, orang yang paling memiliki alasan untuk membunuh Asmophel adalah Piaro.
Alasan Basara layak untuk menjadi benar. Grenhal dan Morse mengangguk setuju. Namun jawaban Piaro tidak terduga, “Orang yang mengunjungi Asmophel pada waktu itu adalah Raja Grid, bukan aku.”
“…!?” Mata Grenhal dan Morse membelalak. Raja Grid yang terlalu kuat cukup kuat untuk membanjiri pengikut yang telah menguasai 10 teknik rahasia dan sudah beroperasi melalui pengawasan kekaisaran tanpa kendala selama bertahun-tahun…?
“Pada saat itu, Asmophel adalah sampah dibandingkan dengan dirinya yang dulu dan Raja Overgeared bisa dengan mudah menanganinya…”
Para Duke dengan mudah diyakinkan akan hal itu. Piaro dan Asmophel di masa lalu lebih berpengaruh daripada Duke, tapi mereka rentan terhadap Grid. Bahkan, Piaro yang kuat sedang melayani Grid.
‘Aku yakin. Raja Overgeared adalah master pada tingkat yang sama dengan grandmaster.’
Keberadaan yang menghubungkan kemampuan Pagma dengan garis keturunan Raja Pahlawan… Dua pencapaian ini sudah lebih dari sekadar legenda. Ngomong-ngomong, Grid juga bisa menggunakan sihir seperti penyihir agung.
‘Untuk membangun kemampuan seperti itu di usia muda ini…’
‘Seorang genius di luar dunia ini.’
Itu terjadi ketika Duke menatap Grid dengan kekaguman di mata mereka.
“Selain itu, Asmophel mengatakan ini. Secara bersamaan, permaisuri bergandengan tangan dengan Gereja Yatan dan menghancurkan Ksatria Merah untuk meningkatkan otoritasnya. Dalam prosesnya, Asmophel jatuh ke dalam perangkap permaisuri dan mengambil Esensi Yatan. Dia kehilangan akal sehatnya dan mengkhianatiku dan rekan-rekanku”, kata Piaro. “…Aku sudah memaafkan Asmophel. Dia saat ini melayani Raja Grid bersamaku.”
“…?!” Mulut Duke terbuka.
Para Duke begitu kagum sehingga bahkan Basara, yang selalu menutup matanya, membukanya.
“Indah.” Anggota Overgeared mengagumi kecantikan Basara begitu dia membuka matanya. Dia tampak berusia di akhir 20-an, tapi usia sebenarnya Basara diperkirakan sekitar 40-an. Basara adalah seseorang yang tampan yang mengeluarkan perasaan luar biasa. Itu keanggunan yang bermartabat yang tak bisa diukur. Ada bangsawan sedemikian rupa sehingga bahkan suaminya tak berani dengan bebas memegang tangannya.
“Pengampunan… Apakah itu karena bujukan Raja Overgeared?”
Asmophel jatuh ke dalam perangkap dan mengambil Esensi Yatan. Itu semua alasan. Apa pun yang terjadi, Asmophel tetaplah iblis yang telah mengkhianati teman-teman dan rekan-rekannya saat membunuh keluarga mereka. Dia adalah orang yang tak termaafkan, bahkan untuk Duke yang memprioritaskan masalah politik sebelum kemanusiaan.
Basara tak berpikir Piaro memaafkan Asmophel karena dia menginginkannya. Dia dengan cerdik berspekulasi bahwa Grid memaksa Piaro untuk membuat konsesi dalam rangka meningkatkan kekuatan Kerajaan Overgeared. Tetap saja, dia tak punya niat untuk mengkritiknya. Dia benar-benar kagum pada bakat seorang Raja yang terkadang kejam.
Piaro menggelengkan kepalanya pada pertanyaan Basara. “Tidak, itu penilaianku. Objek dendamku bukanlah Asmophel, tapi Permaisuri Marie yang menggunakannya. Selain itu, Asmophel berkewajiban untuk membersihkan dosa-dosanya.”
“Maka itu berarti bekas pilar kerajaan berada di Kerajaan Overgeared…”
Pandangan yang dipegang Duke terhadap Grid dan anggota Overgeared berubah. Mereka yang sudah mengakui Grid sekarang mengagumi kekuatan Kerajaan Overgeared itu sendiri. Kerajaan Overgeared berbeda dari kerajaan biasa. Bahkan bisa mengancam kekaisaran. Memang, itu adalah keberuntungan besar bahwa penemuan Reruntuhan Dewa Perang membawa jeda perang antara kekaisaran dan Kerajaan Overgeared. Untuk Duke yang salah paham…
“Apakah kamu tahu bahwa Mercedes telah menjadi ksatria legendaris?”
“Tentu saja. Namun, dia meninggalkan kekaisaran begitu dia menjadi ksatria legendaris.”
“Dia juga melayani Raja Grid.”
“…!?”
“Pernahkah kamu mendengar tentang Sage Stick?”
“…?”
“Dia juga melayani Raja Grid.”
“…”
“Vampir keturunan langsung dan binatang iblis neraka terbaik juga mengikuti Grid dengan setia.”
Piaro mulai membual. Duke kekaisaran besar melihat kekaguman Piaro untuk tuannya.
“Kamu telah hidup dengan baik dan makan dengan baik”, Morse menggerutu tentang obrolan terus-menerus Piaro.
“Hahaha…” Grenhal tertawa terbahak-bahak. Rasa sakit dan kesedihan yang telah bersamanya selama bertahun-tahun disembuhkan sedikit demi sedikit. Hal yang perlu dia lakukan di masa depan adalah memperbaiki kesalahan masa lalu dengan mengatakan yang sebenarnya kepada kaisar dan meminta pertanggungjawaban Ratu Marie. Dia perlu mengembalikan kehormatan yang jatuh dari Ksatria Merah tua dan meminta pengampunan dari anggota keluarga mereka yang dimakamkan di tanah.
“Pada akhirnya, kita harus memiliki hubungan persahabatan dengan Kerajaan Overgeared”, Grenhal dan Morse membuat penilaian ini. Itu tak baik untuk bermusuhan dengan Kerajaan Overgeared. Kemudian mereka sakit kepala ketika mereka bertanya-tanya tentang bagaimana meyakinkan kaisar.
Apakah kaisar percaya pada kata-kata mereka?
Memang benar bahwa Piaro telah dijebak, dan yang di belakangnya adalah Permaisuri Marie yang berkonspirasi dengan Gereja Yatan. Apakah kaisar sepenuhnya menerima kebenaran? Dia telah kehilangan permaisuri dan dikhianati oleh seorang teman. Kaisar telah menderita luka besar di hatinya dan mengandalkan Marie selama bertahun-tahun. Keyakinan kaisar terhadapnya mungkin jauh lebih dalam dari yang mereka kira.
‘Tidak peduli seberapa banyak kita meneriakkan kebenaran, Yang Mulia Kaisar mungkin tidak memaafkan Piaro. Jika dia tahu bahwa Asmophel dan Mercedes meninggalkan kekaisaran untuk melayani Kerajaan Overgeared, dia mungkin merasakan pengkhianatan yang lebih besar dan takkan mentolerir Kerajaan Overgeared.’
Apa yang harus mereka lakukan? Basara berbisik kepada Grenhal dan Morse yang mengerutkan kening, “Yang Mulia Kaisar akan senang.”
“Maksud kamu apa?”
“Huhu, kamu akan tahu cepat atau lambat.”
Apakah kaisar benar-benar tak tahu bahwa Mercedes melayani Kerajaan Overgeared? Kenapa Yang Mulia Kaisar membuang ksatria legendaris? Basara yakin bahwa pihak yang mengirim Mercedes ke Kerajaan Overgeared kemungkinan adalah kaisar.
