Itu adalah reuni yang terjadi setelah waktu yang lama. Duke mengungkap tahun-tahun kesalahpahaman dan dendam dan kemudian kembali ke kenyataan. Mereka pertama kali meratapi Duke Diworth. Duka itu tidak berlangsung lama, tetapi kekurangan itu tidak berarti itu tidak tulus.
Meskipun memiliki sedikit kasih sayang satu sama lain dan memiliki ideologi dan sikap politik yang berbeda, Diworth adalah seorang kolega yang melayani keluarga kekaisaran yang sama. Akibatnya, wajar bagi para Duke untuk berduka atas kematiannya. Hanya saja ini adalah sikap yang berasal dari minimal pembenaran.
Duke tidak merasa sedih atau menyesal. Bukankah aneh merasakan kesedihan atas kematian seseorang yang tidak mereka kenal dengan baik? Duke beroperasi di wilayah yang berbeda dan tidak memiliki banyak kontak satu sama lain kecuali mereka memiliki hubungan yang sangat dekat.
Dikabarkan bahwa Diworth kecanduan alkohol setiap hari sejak dia berusia setengah baya dan dia sangat kejam. Selain itu, dikatakan bahwa ia biasa menyalahgunakan atau membunuh tentaranya dengan kedok disiplin militer. Kematian Diworth agak dingin. Bukan masalah untuk merasa menyesal. Mereka tak tahu apakah mereka harus menantikan masa depan keluarga Tiphon, yang akan dipimpin oleh putranya sekarang.
“Itu tepat bagi mereka yang kehilangan kualifikasinya untuk pergi.”
Tiba-tiba, Grenhal bertanya-tanya seperti apa penilaiannya ketika dia mati. Dia takut memikirkan hal ini. Morse berbicara kepada Duke Grenhal yang membuat ekspresi pahit, “Paling tidak, aku akan menangisi kematianmu.”
“Hahat, kamu baik sekali.”
Waktu berkabung sudah berakhir. Duke Grenhal mengalihkan pandangannya ke arah Grid. “Saat kita kembali ke kekaisaran, kita akan mengadakan pemakaman yang hebat untuk Duke Diworth.”
Diworth mungkin mengancam kehidupan Grid, tapi Duke tak bisa berkompromi tentang bagian ini. Karena dia adalah Duke kekaisaran, kematian Diworth akan diaspal dengan kepahlawanan. Grenhal ingin Grid memahami bahwa kata-katanya mengandung makna ini. Memahami apa yang dimaksud Grenhal, Grid mengangguk. “Pekerjaan kekaisaran bukanlah sesuatu yang harus aku campur tangani. Kamu tak perlu memberi tahuku tentang hal itu.”
“Terima kasih atas pengertianmu.”
Sekarang situasinya hampir berakhir. Sudah waktunya untuk membahas eksplorasi reruntuhan lebih lanjut. Faktanya, hanya beberapa jam yang lalu, para Duke telah menyarankan agar ekspedisi dihentikan. Para pengikut yang telah mempelajari enam teknik rahasia sulit untuk dihadapi dan juga sering muncul. Karena itu, lebih baik mundur sebelum kekuatan fisik dan mental mereka habis. Namun, banyak hal telah berubah.
“Duke Grenhal!” 10.000 pasukan yang dipimpin oleh Marquis Fulbas berlari ke arah mereka dari jauh.
“Hmm… Ada terlalu banyak nutrisi di tanah, sehingga tanaman cepat membusuk…” Selain itu, ada Piaro di sisinya sekarang.
Betul. Duke bergantung pada Piaro. Itu adalah kebiasaan yang mereka pelajari dari masa ketika Piaro adalah pilar kekaisaran. Di mana-mana di benua itu, ada orang-orang kuat yang mengancam kekaisaran, dan kekaisaran itu menderita beberapa perang besar. Piaro-lah yang muncul dan menyelamatkan kekaisaran. Kehadirannya telah membantu mereka mengatasi krisis dan memungkinkan orang untuk menikmati ketenangan pikiran, termasuk para Duke.
Khususnya, Duke Grenhal telah menerima bantuan besar dan menganggap Piaro sebagai mentor spiritual. Untuk Duke, Piaro adalah keberadaan seperti itu. Keyakinan bahwa Piaro akan mencegah semua kesulitan di masa depan yang ditemui di reruntuhan memberi keberanian kepada para Duke.
Meskipun demikian, seorang tokoh yang tak terduga berbicara seperti dia menegur sikap mereka, “Kami akan menghentikan ekspedisi untuk sementara waktu.”
Itu Grid.
“Hah?”
Duke telah melihat keserakahan Grid sejak awal. Keinginan Grid untuk mendapatkan kekuatan dan harta baru lebih kuat daripada orang lain. Mereka menyadarinya saat mereka menyaksikan keserakahan yang muncul di matanya ketika dia melihat Kotak Teknik Rahasia. Namun dia akan meninggalkan ketamakannya dan berhenti menjelajah…? Pada saat ini, bala bantuan kekaisaran telah tiba dan Piaro telah dipanggil. Eksplorasi akan jauh lebih mudah daripada sebelumnya, jadi sulit untuk memahami kenapa eksplorasi harus dihentikan.
Grid menjelaskan kepada Duke yang agak bingung, “Aku khawatir tentang iblis agung yang hidup liar di benua.”
Beberapa saat yang lalu, Grid menyalahkan dirinya sendiri karena menyebabkan Piaro merasa bersalah. Lalu ada rasa aneh ketika dia mendengar bisikan rekan-rekannya menghiburnya. Awalnya, bukankah ini tempat di mana semua sihir komunikasi dan teleportasi diblokir?
Sejak tiba di Reruntuhan Dewa Perang, sistem bisikan tak berhasil. Setelah Piaro dipanggil dengan izin dewa perang, aturan ini runtuh. Dia tak tahu apakah itu kesalahan dewa perang atau tidak tapi sistem bisikan dibuka.
Lauel dengan cepat mengirim bisikan kepada anggota Overgeared dan mendengar berita itu secara langsung. Ada berita bahwa Berith baru saja memasuki Benteng Taleren yang merupakan gerbang terakhir ke ibukota Kerajaan Haken, dan sekelompok orang telah berkumpul untuk memblokirnya. Itu termasuk Kraugel, Hao, dan Alexander. Anggota Overgeared juga melaporkan bahwa tombak terbaik di benua itu, Kirinus dan Rachel, berkumpul di benteng.
Begitu Lauel menerima berita itu, Grid jadi gugup. Ada Zibal dan mesin sihir Raidersnya, dan Grid tak tahu seberapa kuat Kraugel. Hao telah mengambil langkah maju dengan membuat kontrak dengan Grid, dan sementara Grid tidak menyukai Alexander, dia mengakui skill Alexander. Jika mereka bergabung dengan Rahel dan Kirinus, yang setidaknya pada tingkat Grenhal…
“Mereka mungkin meraid Berith tanpa kita.”
Itu tak mungkin terjadi. Alasan Guild Overgeared berpaling dari raid Berith adalah untuk menghemat kekuatan sebanyak mungkin, bukan untuk menyerahkan Berith kepada orang lain. Bahkan jika orang itu adalah Kraugel, Grid tak punya niat untuk menyerah pada Berith. Itu adalah tindakan mengabaikan rekan-rekannya.
“Kita harus mengambil bagiannya!”
Grid memandangi wajah rekan-rekannya. Ketika mereka menyeberangi Laut Merah dan menjelajahi reruntuhan, mereka telah memperoleh antara dua hingga enam level. Khususnya, perkembangan Faker luar biasa setelah menguasai teknik rahasia. Yura, yang telah ditunjukkan oleh dewa perang, tampaknya mendapatkan perasaan pencerahan. Euphemina telah menyalin skill yang bisa disebut kecurangan dari para pengikut dewa perang.
Perjalanan sebulan terakhir tidak sia-sia.
“Sudah cukup untuk sekarang.”
Grid dan Lauel telah merencanakan raid besar-besaran terhadap Berith. Mereka bermaksud untuk memobilisasi kekuatan inti dari Kerajaan Overgeared, dari ratusan anggota Overgeared ke Piaro, Mercedes, Jude, Sticks, Noll, Kasim, dan Maxong. Bahkan, mereka bermaksud untuk mengandalkan kekuatan semua orang dan memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan Exp dan Level. Sekarang pertumbuhan yang tepat yang perlu dicapai oleh anggota kunci untuk melindungi semua orang sudah lengkap.
“Aku mencapai tujuan pertamaku.”
Grid telah mencapai level 399 dan bisa memperoleh 200.000 Army Swordsmanship. Sekaranglah waktunya untuk mengalihkan perhatian mereka. Prioritas tempat bersejarah dan Berith harus diaktifkan. Tentu saja, mereka tak bisa pergi begitu saja. Akan sangat menyakitkan jika Duke mendapatkan sesuatu dari tempat bersejarah ketika mereka pergi.
“Selain itu, salah satu dari Tujuh Duke terbunuh.”
Itu akan sedih. Seharusnya tak ada kematian lagi jika jembatan antara kekaisaran dan Kerajaan Overgeared akan dibuat. Kematian Duke tidak diinginkan. Grid menyarankan kepada Duke, “Hentikan eksplorasi untuk sementara dan pergi bersama kami untuk membunuh Berith.”
“…?” Para Duke merespon dengan cara yang tidak meyakinkan. Reruntuhan adalah tempat mereka bisa mendapatkan teknik rahasia dewa perang. Di sisi lain, Berith hanyalah penjahat yang sederhana. Apa perlu untuk mengatakan yang mana yang harus memiliki prioritas lebih tinggi? Waktu terbatas. Jauh lebih bijaksana untuk tetap di sini dan menjelajahi reruntuhan daripada kembali ke benua itu untuk mengalahkan Berith. Nilai reruntuhan itu jauh lebih tinggi daripada hadiah dari membunuh Berith.
“Aku juga enggan mengatakan ini, tapi… Untuk kekaisaran, lebih baik membiarkan Berith menjadi lebih aktif. Semakin banyak kerajaan lain menerima luka dari Berith, semakin mereka akan bergantung pada kekaisaran.” Duke Grenhal dengan jujur menyatakan posisi mereka.
Grid tak lagi memikirkan cara untuk membujuk mereka. Kemudian Lauel maju. “Rasa krisis di benua itu sudah cukup tinggi. Pada saat ini, jika Kerajaan Overgeared datang dan mengalahkan Berith, semua kerajaan di benua akan memuji Kerajaan Overgeared dan posisi kekaisaran akan melemah.”
“…”
“Kamu masih belum tahu? Alasan kenapa Raja Grid mengusulkan untuk melawan Berith bersama adalah untuk melindungi status kekaisaran sebagai sekutu kuat kami. Apa kamu akan menendang nikmat Yang Mulia?” Lauel sengaja keluar dengan keras. Dia agak kuat.
Itu karena dia menghitung bahwa kedekatan Duke dengan Grid tinggi setelah bertemu Piaro. Benar saja, itu berhasil.
“… Aku mendengar apa yang kamu katakan.” Grenhal dan Morse mengangguk. Sementara itu, Basara hanya membuat senyum penuh arti. Dia melihat kepura-puraan dalam ucapan Lauel, tapi dia tidak mengungkapkannya. Basara menghitung bahwa lebih baik bekerja sama dengan Kerajaan Overgeared dalam hal ini untuk mencapai persahabatan penuh. Tidak ada ruginya, dan akan sulit untuk menjelajahi reruntuhan tanpa Kerajaan Overgeared.
Atmosfer mulai mengalir sebagaimana yang dimaksud, dan Grid menyela, “Selain itu, kita dapat mempersingkat waktu yang diperlukan bagi kita untuk menyeberangi Laut Merah. Sage Stick yang hebat akan tiba di sini sebentar lagi dan membawa kita semua menggunakan Mass Teleport.”
“Aku pernah mendengar reputasi resi agung, tapi pada prinsipnya, ini adalah ruang di mana sihir teleportasi diblokir. Itu tak mungkin bahkan bagi orang bijak yang hebat.”
“Tidak, tidak lagi. Lingkungan telah berubah. Coba dan periksa menggunakan sihir komunikasi.”
Cerita berjalan dengan lancar. Para Duke menggunakan sihir komunikasi untuk berbicara dengan anggota keluarga mereka dan memastikan itu mungkin. Sekarang kelompok telah sampai pada titik di mana mereka akan bersatu untuk mengalahkan Berith. Marquis Fulbas dan pasukannya terpana oleh situasi yang terjadi di depan mereka.
“Kenapa Duke berdiri dengan Raja musuh?”
“Duke tampaknya terlalu bersahabat dengan Raja Overgeared…”
“Apa yang terjadi… Heok?”
Marquis Fulbas yang bingung dan 10.000 tentara tampak terkejut secara bersamaan. Grid dan Duke tengah berbicara serius. Lalu pria tak dikenal yang berjongkok ke samping dan melakukan sesuatu ke tanah mendekati Grid. Mereka melihat identitasnya.
“P-Piaro…!”
Itu adalah pengkhianat Piaro. Respon dari 10.000 pasukan sangat beragam. Mereka yang percaya bahwa Piaro bukan pengkhianat terguncang dengan gembira saat kembalinya pahlawan lama itu sementara mereka yang menganggap Piaro sebagai pengkhianat merasa khawatir. Tentu saja, ada jauh lebih banyak orang dalam kelompok yang terakhir. Keluarga kekaisaran telah lama menyatakan bahwa Piaro adalah pengkhianat. Mereka menuduhnya melakukan kejahatan pemberontakan dan membunuh semua anggota keluarganya. Sudah ada hasil seperti itu, sehingga sangat sedikit orang percaya bahwa Piaro sebenarnya dijebak.
Marquis Fulbas adalah salah satu dari orang-orang yang sangat langka. Dia adalah seorang bangsawan yang hebat dan memiliki pengalaman membangun prestasi dengan Piaro sejak awal. Marquis membeku seperti patung batu selama beberapa saat sebelum matanya memerah. Dia memperhatikan kebenaran ketika dia melihat Piaro berdiri di samping Duke.
“Aku lega melihatmu dalam kesehatan yang baik.”
“… Apakah orang tuamu masih sehat?”
“Ya, mereka kehilangan semua giginya, tapi mereka sehat.”
“Aku percaya mereka akan hidup untuk waktu yang lama. Mereka selalu membuka pintu gudang dan merawat orang-orang setiap kali ada bencana, bahkan jika mereka menjadi kurus karena kelaparan… Orang-orang memuji mereka sebagai dewa dan percaya bahwa mereka akan diberkati dan hidup panjang dan sehat.”
“Namun, perut mereka gendut sekarang, tidak sepertiku yang begitu rakus sehingga aku menjual putriku daripada mengorbankan diriku sendiri.”
“Jika ada seseorang yang membuka pintu gudang, pasti ada seseorang yang mengisi gudang. Apa kamu tidak tahu itu? Kamu pasti mengalami kesulitan.”
“Tuan Piaro.”
Dia masih sama. Percakapan singkat memurnikan si marquis. Seorang pahlawan bukan pahlawan untuk apa-apa. Namun, marquis berada dalam posisi seorang pelayan yang seharusnya tidak meragukan Yang Mulia Kaisar. Karena itulah, Marquis Fulbas lebih percaya pengkhianatan daripada meragukannya.
“Maaf, aku minta maaf.” Marquis Fulbas kehilangan kekuatan di kakinya dan menangis. Para bangsawan, yang baru saja menjadi jauh darinya karena pekerjaan seseorang, juga menangis bersamanya. Retakan yang baru saja terjadi mulai membaik lagi.
Huroi, yang menyamar sebagai Earl Baget, mengerutkan kening. ‘Piaro sedang ngetroll…’
Seberapa banyakkah perjuangan Huroi? Kemudian itu terjadi saat Huroi menggedor dadanya yang pengap.
-Aku ingin melihatnya, suara Dewa Perang Zeratul berdering di telinga Grid. -Bisakah kamu selamat dari sini?
“Apa yang dia katakan tiba-tiba?” Grid frustrasi melihat ke sekelilingnya.
Saat itu, sekelompok orang mendekat dari jauh. Mereka adalah 100 ksatria yang dipersenjatai dengan baju besi putih transparan, dan suasana yang mereka berikan tidak biasa. Duke Grenhal mengenali mereka dan berteriak, “Kyle! Empat unit bala bantuan seharusnya tiba. Salah satu dari mereka ternyata adalah unit Kyle…!”
“Kyle?” Grid memiliki ekspresi seperti sedang mengunyah kotoran. Kyle adalah salah satu dari Lima Pilar kekaisaran. Di masa lalu, Grid telah bertarung melawan Kyle secara langsung. Jika Braham dan Mumud tidak membuka kekuatan mereka karena quest pada saat itu… Grid dan Agnus akan mati tanpa bisa mengatasi kekuatan luar biasa Kyle.
Kyle mungkin yang terlemah dari Lima Pilar, tapi dia masih menjadi ancaman. Dia berbeda dari Tujuh Duke karena dia belum berbagi masa lalu dengan Piaro, jadi dia akan benar-benar bermusuhan. Dewa perang memberi ancaman lebih besar ke Grid yang gugup.
-Dia mendengarkanku, tidak sepertimu. Dia mengakui kekurangannya dan memanjat jalan yang kusarankan.
“…!?”
-Untuk meninggalkan tempat ini, Kamu harus mengalahkan pengikut baruku.
[Sebuah Quest baru telah dibuat!]
[Pengikut Dewa Perang, Kyle]
[Kesulitan: SSS
Salah satu dari Lima Pilar, Kyle mengunjungi reruntuhan di bawah komando kaisar.
Kemudian dia bertemu Dewa Perang.
Dia percaya bahwa jalur seni bela diri yang diusulkan oleh dewa perang adalah berkah dan menjadi pengikut yang bersemangat.
Berjuang dan menangkan pertarungannya yang datang berlari untuk membunuhmu di bawah perintah dewa perang!
Kondisi Penyelesaian Quest: Kematian Kyle atau membuatnya melarikan diri.
Hadiah Penyelesaian Quest: Akses gratis ke Reruntuhan Dewa Perang.
Kegagalan Quest: Level -5. Menghapus efek yang disebabkan oleh kemauan dewa perang (komunikasi dan sihir teleportasi diizinkan di reruntuhan). Ketertarikan pada seni bela diri akan meningkat.]
“Sialan!”
Itu adalah level yang telah dia upayakan dengan susah payah selama beberapa bulan terakhir. Dia akhirnya mencapai level 399, dan 200.000 Army Swordsmanship ada tepat di depannya. Jika dia gagal dalam quest ini, dia akan kehilangan banyak waktu dan usaha yang tak bisa digantikan dengan uang. Grid yang ketakutan berteriak pada Piaro dan rekan-rekannya, “Kita harus menghentikannya!”
Kemudian…
“Itu adalah kamu!”
Petir dikeluarkan. Kyle yang berambut abu-abu dan satu tangan dengan cepat tiba di depan Grid. Kyle mengeluarkan kilat yang kuat yang tak bisa dibandingkan dengan masa lalunya. Kehadirannya sendiri tampak seperti bencana alam.
“Kamu berani mengabaikan bantuan dewa perang…! Eh?” Kyle berteriak dengan ekspresi menakutkan ketika dia tiba-tiba terlihat kagum. Dia melihat wajah Grid dan mengingat memori lama. Itu adalah wajah keturunan Raja Tak Terkalahkan yang mengintipnya dari bawah topi jerami. Dia tak pernah bisa melupakan wajah orang absolut yang memotong lengan kanannya dengan kekuatan yang luar biasa.
“… Kurasa aku salah orang.” Tiba-tiba Kyle mundur.
“…?” Grid tercengang.
“Kalau begitu aku pergi sekarang”, Kyle buru-buru meninggalkan posisinya.
[Quest ‘Pengikut Dewa Perang, Kyle’ telah selesai!]
[Di masa depan, Kamu dapat dengan bebas mengakses Reruntuhan Dewa Perang!]
“…???”
-….???
Ada keheningan yang canggung. Baik Grid maupun Dewa Perang tak dapat memahami situasi dan diam untuk sementara waktu. Mereka diam untuk waktu yang lama ketika lingkaran sihir ditarik di udara, dan Sage Stick pun muncul. Grid berbicara dengan sopan kepada Dewa Perang yang mengawasinya dari suatu tempat, “A-aku pergi.”
-…
“Uh, ayo pergi.”
-…
