Ellelua adalah salah satu kota besar yang mewakili Kerajaan Haken. Kemakmuran budaya dibangun, dan itu disebut tempat perlindungan seniman sebagai turis mengunjunginya setiap hari. Sekarang, masih. Setelah Iblis Agung Berith, itu berubah menjadi gurun. Bangunan-bangunan yang menginspirasi para seniman dan karya-karya bernilai tinggi hancur.
Sebuah lingkaran sihir besar ditarik di langit tempat debu bertiup. Lusinan lampu jatuh ke tanah, dan orang-orang dapat dilihat di dalam cahaya. Mereka adalah party Grid dan Duke. Kekuatan kekaisaran lainnya tetap berada di tempat bersejarah untuk membantu penelitian Skunk.
“Apakah ini Fort Taleren?”
Bentang alamnya adalah tempat kotanya segalanya hancur. Anggota Overgeared memiringkan kepala mereka ke pemandangan yang sunyi yang tidak menunjukkan jejak orang. Berith dikatakan sedang menggerebek Benteng Taleren, jadi mereka tentu mengira tujuan mereka adalah Taleren. Mungkinkah tempat ini disebut benteng?
Seseorang mendekati kelompok yang bingung dan menjelaskan, “Tidak, ini Ellelua. Fort Taleren adalah benteng terakhir Kerajaan Haken. Saat perang dimulai, mereka memblokir sihir teleportasi, membuatnya tak dapat diakses oleh sihir. Itu sebabnya kami memilih kota yang paling dekat dengan Fort Taleren sebagai tempat berkumpul.”
Penjelasannya terdengar seperti itu dibaca dari naskah. Identitas pria yang ramah ini adalah penyihir angin peringkat pertama, Zednos. Toon, Laella, Ibellin, Zirkan, Coke, dan sebagainya — mereka berkisar dari elit hingga anggota baru unit artileri. Ratusan anggota Overgeared berkumpul di belakang Zednos. Mereka berkumpul di sini dulu sementara Stick membawa party Grid. Mereka semua akan terlibat dalam raid Berith.
“Aku paham. Berapa lama untuk sampai ke benteng?”
“Jika buff kecepatan dipertahankan, sekitar 10 jam?”
“Apa? Kami bukan tentara, tapi kami harus berjalan begitu lama? Aku tak ingin merasa seperti aku mendaftar ulang!”
“Aku iri kau pergi ke ketentaraan.”
“Jika kamu iri, Anda harus dinaturalisasi ke Korea Selatan dan mendaftar.”
“Itu sedikit …”
“Hei, bukankah 10 jam terlalu lama? Apakah benteng takkan ditempati sebelum kita tiba?”
Melalui pembantaiannya, Berith mengumpulkan jiwa manusia dan menggunakannya sebagai sumber daya untuk membuka gerbang neraka untuk memanggil pasukan. Jika dia menerobos benteng dan mencapai ibu kota, akan ada banyak sumber daya baginya untuk memanggil pasukan baru dan kesulitan raid akan lebih tinggi.
Toban menggelengkan kepalanya. “Zibal mengumpulkan 30.000 tentara elit dengan para bangsawan Kerajaan Haken. Benteng ini menguntungkan untuk pertempuran defensif, dan Berith takkan bisa merebutnya dengan cepat. Selain itu, Kraugel, Hao, Alexander, Kirinus, dan Rachel akan tiba di benteng selangkah di depan kita, jadi kita akan punya banyak waktu.”
“Toban benar. Kami tidak dalam posisi khawatir tentang keamanan benteng. Kita harus berharap bahwa Berith tidak diraid sebelum kita tiba.”
“Memang…”
Orang lain mungkin tidak mengetahuinya tapi Kraugel dan Zibal adalah orang-orang kuat yang memiliki tingkat yang sama sekali berbeda. Para ranker yang bisa menghadapi mereka bisa dihitung dengan satu tangan. Bahkan ada tombak terbaik di benua itu dengan mereka… Takkan aneh jika Berith diraid sebelum mereka tiba.
“Ngomong-ngomong, apa yang Kraugel lakukan untuk menjadikan Kirinus dan Rachel sebagai rekan? Bukankah Grid hanya mendapatkan NPC bernama setelah dia menjadi bangsawan?”
“Kraugel adalah Kraugel. Dia adalah monster yang telah mendahului quest sejak awal… Eh?”
Ini adalah reuni pertama mereka sejak pembentukan unit artileri, tapi anggota yang berkumpul dengan cepat menutup mulut mereka. Itu karena mereka melihat nama-nama emas cerah. Mereka terlambat menemukan NPC bernama dengan nama Grenhal, Morse, dan Basara di sekitar Lauel.
“Kenapa orang-orang ini…?”
“Oh, aku terlambat untuk menyombongkan diri. Tidak, pengantar terlambat. Silakan bertukar salam. Mereka adalah Duke Kekaisaran Sahara.”
“Duke kekaisaran? Heok!”
“Tujuh Duke?!”
Duke adalah kekuatan mutlak yang tak bisa disentuh oleh player, dan mereka adalah bahaya yang paling ditakuti dari Kerajaan Overgeared. Selama perang melawan kekaisaran, anggota Overgeared selalu gelisah dan takut karena Duke. Orang-orang yang adalah pemimpin musuh — kenapa mereka ada di sini?
Rekan-rekan Lauel bereaksi datar.
“Huhuhut… Ini berkat Grid”, Lauel tertawa dan berbicara dengan bangga.
“…” Anggota Overgeared terdiam. Mereka yang baru saja memuji Kraugel benar-benar menghapus Kraugel dari benak mereka.
‘Grid Benar-Benar Dewa…’
‘Kraugel membawa dua orang sementara Grid membawa tiga orang dari kelas bos…’
‘Ngomong-ngomong, mereka terlihat sangat kuat.’
Grenhal dan Morse, yang berada di atas kuda nil berkepala dua dan harimau saber, sangat mengesankan pada pandangan pertama. Khususnya, Grenhal dengan baju besinya yang brilian adalah tanker pamungkas. Sudah pasti bahwa dia pasti adalah zombie yang segelintir ranker takkan pernah bisa robohkan.
‘Kudengar dia disebut Raja Abadi…’
Siapa yang akan membayangkan bahwa Grenhal melepas bajunya ketika bertarung dengan serius? Anggota Overgeared salah memahami Grenhal sebagai sebuah tanker dan menyapanya dengan sopan, “Merupakan suatu kehormatan untuk bersama para Duke. Aku akan mempercayakan punggungku kepadamu.”
“Teman-teman Raja Overgeared luar biasa. Senang bertemu denganmu.”
Mereka adalah sekutu yang akan berada di kapal yang sama untuk sementara waktu. Duke adalah sekutu kuat yang akan melindungi mereka dari musuh yang perkasa, Iblis Agung Berith. Anggota Overgeared memperlakukan Duke dengan sangat hati-hati, dan Duke tidak kehilangan kesopanan mereka. Mereka saling menyapa dan mengukur kekuatan mereka. Toban ingin meningkatkan afinitasnya dengan raja iblis dan mencoba menggunakan hadiah, tapi sangat sulit untuk membangun afinitas dengan NPC terbaik.
Tak peduli apapun cara dan metode yang digunakan Toban, afinitasnya tetap pada nol dan tidak ada kemajuan. Hal yang sama berlaku untuk yang lain. Duke kekaisaran lebih sulit daripada raja mata iblis. Jadi, bagaimana Grid memenangkan hati mereka? Kelompok itu memandang Grid seolah dia monster.
Sementara itu, Grid memikirkan sesuatu yang lain, ‘Lima Pilar…’
Grid telah menyelesaikan quest tingkat SSS dan diberikan akses gratis ke Reruntuhan Dewa Perang. Itu adalah keuntungan yang luar biasa karena dia bisa kembali kapan saja ke tempat yang membutuhkan 10 hari pelayaran. Namun, dia tidak merasa nyaman. Dia berkecil hati ketika dia mengetahui bahwa potensi Lima Pilar melampaui Duke.
‘Cangkang kosong yang telah menghabiskan semua bakat mereka.’
Ini adalah ungkapan yang digunakan oleh dewa perang untuk menggambarkan Duke. Dewa perang tidak tertarik pada Duke. Dia memperlakukan mereka seperti tidak ada masalah. Namun Kyle berbeda. Kyle diyakini telah tiba di reruntuhan di waktu yang hampir bersamaan dengan Marquis Fulbas. Dia dipilih oleh dewa perang setelah hanya beberapa hari datang ke reruntuhan. Ini berarti dia cukup kuat sehingga dewa perang menginginkannya meskipun menganggap Duke tidak penting. Itu adalah tekanan besar mengingat bahwa Kyle adalah yang terlemah dari Lima Pilar.
“Pilar-pilar lain lebih mungkin dipilih oleh dewa perang.”
Kyle menjadi pengikut dewa perang dan terlihat lebih kuat dari sebelumnya. Jika empat pilar lainnya juga menjadi pengikut, kekuatan mereka mungkin tak tertahankan.
‘Mungkin tingkat yangban…’
Grid mengalami sakit kepala. Dia percaya bahwa hubungannya dengan kekaisaran akan membaik setelah menerima bantuan Duke dan bahwa Duke akan memainkan peran besar dalam proses tersebut. Namun, sekarang ada intervensi dewa perang untuk dihadapi. Dia bertanya-tanya apakah Duke bisa melawan Lima Pilar yang lebih kuat.
“Ngomong-ngomong… Kenapa Kyle pura-pura tidak mengenalku dan melarikan diri?”
Pada awalnya, Grid tak berpikir Kyle benar-benar melarikan diri. Dia pikir Kyle tidak mengenalinya dan pergi ke jalan lain. Begitu Grid mendapatkan kembali ketenangannya dan mengingat masa lalu, Kyle dengan jelas melarikan diri. Buktinya adalah bahwa quest itu terselesaikan. Apa alasannya?
‘Ah, mungkin…?’
Grid berpikir lama sekali sebelum mengingat kembali kenangan lama itu.
“Apa ini kentang goreng?”
“Pria bodoh sepertimu menunjukkan temperamen yang keras? Kamu mau mati?”
Itu ketidakpedulian yang mengerikan. Di masa lalu, Braham meminjam tubuh Grid untuk melawan Mumud dan memperlakukan Kyle sebagai batu di pinggir jalan. Kyle, yang kehilangan satu tangan pada saat itu, tampaknya kencing di celana sebelum lari. Itu adalah ingatan tanpa distorsi.
‘Dia panik.’
Itu pasti.
‘Dia mengingat wajahku dan panik.’
Kepribadian Braham menciptakan efek kupu-kupu ini. Berkat itu, Grid dengan mudah mengatasi krisis yang awalnya sulit ditangani. Grid sekali lagi menyadari bahwa keberadaan Braham seperti cahaya. Dia bersumpah, ‘Begitu aku bertemu Kyle di masa depan, aku harus berusaha keras melawannya.’
Trauma sulit diatasi. Dia tahu fakta mengerikan ini karena dia juga menderita trauma. Grid berencana mengambil keuntungan penuh dari trauma Kyle terhadap Braham. Ini tak sulit. Grid terkenal karena murah dan tidak memikirkannya di masa lalunya. Dia akan mengungkapkan kepribadian lamanya hanya di depan Kyle.
‘Kyle mungkin kuncinya nanti…’
“King Grid.”
“Hah?” Grid mendongak dari tempat dia melamun untuk waktu yang lama.
Itu adalah Lauel. Dia telah menggunakan saran Basara dan kebijaksanaan Stick untuk menyelesaikan rencana perjalanan. Kemudian dia dengan sopan mengatakan kepada Grid, “Tolong beri perintah untuk pergi.”
“Ah.” Grid mendapatkan kembali semangatnya dan menatap wajah rekan-rekannya. Itu berkisar dari anggota Overgeared, Duke kekaisaran, dan Earl Baget. Mereka adalah orang-orang yang kuat dan dapat diandalkan…
“…Hah?”
Earl Baget…?
“Siapa orang itu?”
Kehadiran orang asing tidak masuk akal bagi Grid. Dia tak tahu kenapa seorang bangsawan kekaisaran ada di sini.
Huroi, yang menyamar sebagai Earl Baget, berkedip. ‘Dia tidak mengenaliku…’
Raid Berith berarti bahwa Guild Overgeared memanggil semua anggota serikat yang mampu bertarung di sini. Huroi secara alami termasuk. Namun, Huroi saat ini menyamar sebagai Earl Baget. Penampilan Huroi tak bisa dilihat, jadi dia digantikan oleh Earl Baget. Huroi berpikir bahwa Grid pasti akan memperhatikan identitasnya berdasarkan keadaan. Namun Grid sama sekali tidak mengenalinya. Dia tidak menyadari bahwa Huroi tidak hadir.
“…” Huroi mengertakkan giginya saat dia dipenuhi dengan kesedihan. Saat dia melepaskan ketegangannya, air mata kotoran ayam mengalir. Penderitaan yang dia alami selama beberapa bulan terakhir melewati benaknya.
“Hum hum.” Grid memperhatikan identitas Earl Baget di belakang dan malu.
***
Ngarai setinggi 70 meter dan dinding-dindingnya yang terintegrasi sangat megah. Ada sebuah cerita yang bahkan kekaisaran meninggalkan kampanye melawan tembok-tembok ini di masa lalu. Itu adalah Fort Taleren. Raungan para prajurit di benteng bergema.
“Zibal, Zibal, Zibal…”
Para prajurit terus bersorak untuk dan memuji mantan bos mereka yang kembali dengan mesin sihir.
Para penyiar dari seluruh dunia berkumpul untuk merekam penampilan raksasa kulit putih — pemenang PvP Kompetisi Nasional ke-4. Pemandangan raksasa menatap cakrawala sambil memegang tombak yang tampaknya mendukung langit adalah hal yang mulia dan megah.
Cakrawala bergetar ketika pasukan yang berisi ribuan iblis muncul. Di garis depan adalah Berith di atas kuda yang sakit-sakitan. Dia masih aneh dan jelek. Penampilan Raiders jadi lebih sakral. Jika Berith adalah iblis yang naik dari neraka, maka Raiders tampak seperti malaikat yang turun dari awan surga.
“Peninggalan para raksasa”, gumam Berith. Mesin sihir — produk kecerobohan dan ketidaktahuan yang dibuat untuk melawan para dewa — adalah senjata yang mengancam iblis-iblis agung. Namun, ini hanya ketika para raksasa memanipulasinya secara langsung. Berith sepenuhnya menyadari bahwa kecerdasan manusia tak bisa sepenuhnya berurusan dengan mesin sihir.
“Ini akan berhenti bekerja setelah beberapa detik.”
Pasukannya akan melahap benteng. Itu akan tenggelam sebelum Berith maju. Kecerdasan Berith berarti tebakannya merupakan kesimpulan yang sudah pasti.
“Ayo pergi”, Berith memerintahkan pasukan 3.000 iblis. Semua jenis iblis yang setidaknya level 360 mulai memanjat ngarai.
Seluruh dunia terengah-engah. Akankah Iblis Agung Berith, yang telah menginjak-injak benua selama berbulan-bulan, akhirnya dikalahkan? Atau akankah kerajaan lain dihancurkan? Ratusan juta pemirsa berkumpul di depan TV dan komputer untuk menonton siaran, dipenuhi dengan antisipasi dan kecemasan. Kemudian…
‘Aku tak butuh kehormatan dan kemuliaan kali ini.’
Zibal naik ke bahu Raiders dan mengamati kemajuan pasukan iblis. Raiders memegang senjata ego yang telah diproduksi oleh Panmir sejak lama, Golden Cudgel. Zibal telah memperkuatnya dengan efek dari segala macam quest dan potongan tersembunyi. Sekarang Gada Emas telah ditingkatkan menjadi +8 dan berisi efek ‘amplifikasi’ dan ‘penetrasi’.
‘Aku akan berjuang untuk melindungi.’
Ada banyak konflik dan peperangan selama sejarah kemanusiaan. Sebagian besar pertempuran berasal dari keserakahan. Zibal, yang berada di urutan kedua dalam peringkat dan kepala Tujuh Guild, tak pernah menyangkal sejarah kemanusiaan. Sebaliknya, dia sangat simpatik dan hanya memperjuangkan kekayaan dan kehormatannya.
Namun, dia telah berubah dan berkembang terus selama beberapa tahun terakhir, dan dia bertarung hari ini untuk alasan baru. Dia tercerahkan tentang sifat kehormatan yang ingin dicapainya.
“Tumbuh!”
Iblis-iblis itu memanjat tembok dalam sekejap dan menunjukkan gigi mereka yang tajam kepada para prajurit. Sebuah klub besar jatuh seperti tombak dari tangan raksasa Zibal.
“Waaahhhhhhhh!” Para prajurit dan pemirsa bersorak saat iblis berubah menjadi abu abu. Inilah saat ketika pahlawan baru lahir dari frustrasi, keputusasaan, penderitaan, dan kesulitan.
