Tidak lama setelah raid Noll berakhir.
“Tidakkah para prajurit perlu istirahat? Mari kita istirahat di Reidan.”
“Terima kasih atas pertimbanganmu yang dalam!”
Chris mendorong para prajurit untuk beristirahat sebelum kembali ke rumah. Para prajurit menangis karena pertimbangan itu. Para prajurit berbaris tanpa istirahat karena mereka pikir Grid dalam bahaya, kemudian mereka melawan para vampir setelah melintasi padang pasir. Mereka secara fisik dan mental dalam keadaan sulit. Mata mereka gelap saat berpikir untuk menyeberangi gurun lagi untuk kembali ke rumah. Dianjurkan agar mereka beristirahat. Itu adalah istirahat di Reidan, ibukota kedua. Jelas itu semanis madu.
“Serahkan sisanya padaku dan kembali.”
Kata Chris Grid ketika dia tersenyum pada tentara bersorak.
Grid menyatakan apresiasinya.”Terima kasih telah mengurus para prajurit. Akan membutuhkan banyak uang untuk menyediakan akomodasi dan makanan bagi puluhan ribu orang…”
“Itu wajar sebagai Duke Kerajaan Overgeared. Bukan sesuatu yang patut disyukuri.”
“… Rasanya baik.”
Grid terpenuhi. Kehadiran rekan kerja yang kuat membuatnya bahagia. Kemurungan hari-hari ketika ia sendirian dihanyutkan.
***
“Apa? Kekuatan apa itu?”
“Apa ini kekuatan Kerajaan Overgeared?”
“Jika kamu ingin mewawancaraiku, datang ke Reidan.”
Inilah kata-kata Chris, harapan Kanada. Karena dia sibuk sebagai Duke Kerajaan Overgeared, dia menolak untuk mengadakan konferensi pers dalam kenyataan. Dia tidak bisa membuang waktu sebanyak itu. Media Kanada menyetujui posisinya. Mereka mengirim wartawan ke Reidan.
Pada titik ini, yang menjadi perhatian para wartawan hanyalah Kompetisi Nasional. Ranker Kanada yang paling terkemuka, Chris, menerima dukungan luar biasa dari rakyat Kanada. Dia telah berada di posisi teratas dalam peringkat selama lebih dari setahun. Mereka ingin tahu apa yang dia pikirkan tentang Kompetisi Nasional ke-3, visi apa yang dia miliki dan berapa banyak yang bisa dia capai. Para wartawan memiliki ratusan pertanyaan untuk diajukan kepada Chris, banyak di antaranya terkait dengan Kompetisi Nasional.
Tapi sekarang.
“Duke Chris akan kembali dengan kemenangan!”
Tuong!
Tung! Tung! Tudong!
Prosesi puluhan ribu tentara mengikuti Chris ketika ia kembali mengubah minat para wartawan.
‘Total kekuatan Kerajaan Overgeared diperkirakan 60.000…?’
‘Informasi itu salah…! Rumor mengatakan bahwa Kerajaan Overgeared hanya memiliki 60.000 pasukan. Namun bagaimana mungkin ada 40.000 pasukan di Reidan ketika itu bukan ibu kota…! Kerajaan Overgeared seharusnya memiliki setidaknya 100.000 pasukan!’
‘Kerajaan Overgeared…! Bagaimana bisa Kerajaan baru memiliki kekuatan sebanyak ini…? Ini adalah kekuatan Grid!’
Media memperhatikan prosesi besar prajurit mengikuti Chris. Mereka senang menemukan bukti bahwa kekuatan Kerajaan Overgeared lebih dari sekadar rumor. Itu sebuah berita utama. Tapi berita utama yang sebenarnya terjadi sesudahnya.
“Utusan dari Kekaisaran Sahara telah tiba!”
“Apa?”
“Hah?”
Chris dan para wartawan terkejut. Kekaisaran mengirim utusan? Kenapa?
‘Bukankah kedua negara menjadi sangat bermusuhan sejak upeti berhenti diberikan?’
Chris tampak gelisah melihat utusan itu. Dia sudah khawatir tentang apa yang akan dibicarakan anjing Kerajaan.
‘Alasan mengapa seorang utusan dikirim ke sini mungkin untuk menguji rekonsiliasi… Tentu saja, itu akan disertai dengan ancaman.’
Itu menjengkelkan sekarang karena dia menjadi sasaran kekaisaran. Chris sangat khawatir tentang bagaimana kekaisaran akan menekannya. Dia merasa cemas ketika utusan kekaisaran mendatanginya. Orang-orang Reidan dan wartawan Kanada menaruh perhatian.
Utusan itu menyatakan kepada Chris,”Aku datang untuk memberitahumu keinginan Yang Mulia Kaisar.”
“Apa…?”
Suara Chris dipenuhi dengan ketegangan. Puluhan ribu orang berkumpul di sekitarnya, orang-orang Reidan dan para wartawan Kanada semuanya gugup. Itu adalah pesan dari Juander, orang pamungkas yang bisa mengubah peta benua dengan beberapa kata.
Apa yang ingin dia sampaikan? Sepertinya tidak ada yang baik. Mereka hanya bisa menganggap yang terburuk. Saat itu semua orang merasa gelisah.
“Yang Mulia Kaisar ingin berdamai dengan Kerajaan Overgeared. Jika Raja Overgeared tidak ingin kekaisaran menyerbu Valhalla, kekaisaran akan segera melakukan gencatan senjata dengan Valhalla.”
“…?”
“?????”
Dengung di udara tiba-tiba mereda. Reidan terdiam. Sulit dipercaya bahkan ketika mereka mendengarnya dari utusan kekaisaran. Kekaisaran ingin membuat ‘perdamaian’? Mereka akan membuat gencatan senjata dengan musuh jika Raja Overgeared menginginkannya?
Apakah pernah ada peristiwa besar dalam sejarah benua itu? Tidak. Kaisar selalu menjalankan kekuasaan absolut. Semuanya terselesaikan sesuai keinginannya. Dia hanya tahu bagaimana memberi perintah. Dia tidak melihat kehendak orang lain. Ini adalah Kaisar Juander.
Karena itu…
‘Sebuah berita besar…!’
‘Ini menjadi topik luar negeri!’
Para wartawan yakin. Kisah utusan kekaisaran akan menjadi artikel utama.
“Um… Ayo pergi ke Aula Besar.”
Chris terlambat memperhatikan suasana dan memimpin utusan ke tempat lain. Karena ini, para reporter tidak tahu apa yang terjadi setelahnya tapi itu bukan masalah.
“Logout!”
Para wartawan lupa tentang tujuan awal mereka mewawancarai Chris dan mulai pergi.
***
[Kaisar Kekaisaran Sahara, Juander telah meminta untuk berdamai dengan Kerajaan!]
[Kekuatan Kerajaan Overgeared lebih jauh daripada yang terungkap.]
[(Kolom) Untuk pertama kalinya dalam sejarah, kekaisaran terlibat dalam ‘diplomasi’… Arti kejadian ini jauh lebih besar dari yang dibayangkan.]
Dunia terbalik. Kehadiran Kerajaan Overgeared, yang membuat penguasa absolut Benua Barat menyadarinya, membuat publik kewalahan. Media terguncang. Setiap hari, mereka sibuk berbicara tentang kebesaran Kerajaan Overgeared dan Grid.
Grid mengira itu tidak masuk akal.
“Apa-apaan situasi ini?”
Kenapa kaisar melakukan ini? Kenapa dia meminta berdamai dengan mereka? Untuk berdamai, dia bahkan bersedia menandatangani gencatan senjata dengan Valhalla.
“Sebenarnya, bukankah ada motif tersembunyi?”
Kantor Raja Overgeared. Grid yang gelisah sedang membuat pakaian dalam dengan Tangan Dewa. Dia merasa bingung ketika mendengar suara ketukan.
“Ini Lauel.”
“Baik! Silahkan masuk!”
Grid menyambutnya. Situasi telah berubah baru-baru ini sehingga dia berpikir bahwa Lauel dapat menyelesaikan pertanyaannya. Grid ingin mengetahui kebenaran dan terbebas dari kebingungan. Lauel memberinya acungan jempol.
“Bagus.”
“Apa?”
“Ini adalah hasil dari Yang Mulia mengumpulkan pasukan di Reidan dalam beberapa hari.”
“…?”
Grid membuat ekspresi seperti dia tidak bisa mengerti.
Lauel tersenyum dan menjelaskan,”Yang Mulia mengumpulkan pasukan untuk menyerang Noll, tapi waktunya sangat tepat. Itu karena kekaisaran mengumpulkan sebagian besar pasukan mereka di Valhalla, sementara kamu mengumpulkan pasukan di Reidan, bagian belakang kekaisaran. Kaisar mengira kamu adalah ancaman bagi kekaisaran.”
“…”
“Ini hasilnya. Kekaisaran menyadari bahwa berbahaya untuk berurusan dengan Overgeared dan Valhalla secara bersamaan, membuat mereka mengeluarkan pemikatnya. Kaisar harus memulai tindakan diplomatik. Aku yakin bahwa nama Yang Mulia akan tetap ada dalam sejarah kekaisaran.”
“Um…” Grid memahami situasinya setelah mendengar penjelasan Lauel. Tapi dia tertegun.”Aku tak bisa mengerti kenapa kekaisaran merasakan ancaman? Tak bisakah kekuatan kekaisaran menghancurkan Overgeared dan Valhalla? Mengapa mereka merasa terancam?”
“Itu juga karena Yang Mulia.”
“Karena aku?”
Lauel tertawa.
“Bukankah keturunan Raja Tak Terkalahkan muncul di Valhalla dan mendorong Ksatria Merah ke titik keruntuhan? Kaisar takut akan keturunan Raja Tak Terkalahkan.”
“Ah…”
Saat ia menggunakan 100.000 Army Massacre Sword dalam perang, Grid disalahpahami sebagai keturunan Raja yang Tak Terkalahkan. Ini adalah akibatnya.
“Desas-desus bahwa kekaisaran takut akan keturunan Raja yang Tak Terkalahkan adalah kebenaran.”
“Mungkin lebih dari sekadar rumor.”
“Memang… Mereka takut.”
Grid teringat akan kematian ksatria Raja yang Tak Terkalahkan dan tubuhnya gemetar. Grid tidak bisa membayangkan seberapa kuat Raja Tak Terkalahkan saat hidup. Dia merasa kasihan pada tentara kekaisaran yang bertempur dengan Raja Tak Terkalahkan.
“Pada akhirnya semuanya berhasil. Kita tidak perlu takut menghadapi masalah selama periode di mana kita berdamai dengan kekaisaran. Periode minimum gencatan senjata adalah dua tahun. Kita harus membangun kekuatan maksimum selama ini periode.”
“Masa damainya begitu singkat?”
“Tidak. Bisa lebih dari satu tahun sampai dua puluh tahun. Lebih dari dua puluh tahun.”
“Kalau begitu, mungkinkah kita mengatur masa damai selama mungkin?”
“Perdamaian jangka panjang membutuhkan pembicara yang baik dengan stat diplomatik tinggi. Mereka perlu menggunakan skill diplomatik dan percakapan untuk bernegosiasi dengan lawan. Sayangnya, tidak ada orang dengan bakat ini di Kerajaan Overgeared.”
“Huroi?”
“Dia tidak tertantang dalam seni komunikasi tapi… Dia tidak memiliki stat diplomatik.”
“Sayang sekali. Akan sangat berguna dalam banyak hal jika Huroi memiliki stat diplomatik.”
Mata Lauel bersinar.
“Kalau begitu maukah kamu memberikan perintah pada Huroi?”
“Perintah apa?”
“Sebuah perintah untuk melanjutkan Quest diplomatik.”
“Apa itu Quest diplomatik?”
“Itu adalah salah satu Quest untuk bangsawan berpangkat tinggi.”
“Mereka yang melakukan Quest ini dapat memperoleh status diplomat dan membuka Quest diplomatik?”
“Ya, itu benar. Tentu saja, tingkat kesulitan Questnya sangat tinggi. Butuh setidaknya setengah tahun untuk menyelesaikan Quest.”
“Kung…”
Grid tidak bisa mengatakan apa-apa. Huroi juga seorang ranker. Grid tahu lebih baik daripada siapa pun betapa banyak upaya yang dilakukan Huroi di sisi Grid. Grid tak ingin memaksa Huroi untuk berhenti naik level dan melakukan Quest yang sulit. Sangat mungkin bahwa Huroi akan kehilangan posisi peringkatnya sehingga ia bekerja keras untuk itu. Setelah beberapa saat, Grid menggelengkan kepalanya.
“Jika tidak ada yang melakukan Quest diplomatik sejauh ini, itu berarti mereka tidak melihat manfaat menjadi seorang diplomat. Tidak masalah. Aku tidak punya niat untuk mengganggu Huroi. Aku lebih suka memilih orang baru.”
“Begitukah…? Aku mengerti.”
Lauel dalam hati kecewa, tapi dia sudah mengantisipasi reaksi Grid. Saat Lauel mengangguk dan membungkuk.
“Tuanku! Tidaaaaaak!”
Pintu kantor Grid meledak terbuka dan Huroi berlari masuk. Huroi adalah seseorang yang berusaha untuk tinggal di sisi Grid sebanyak mungkin. Bahkan hari ini, dia menjaga bagian depan kantor Grid atas nama ‘pengawal’.
“Aku mendengar kalian berdua dari pintu depan! Serahkan padaku! Seorang diplomat! Aku akan menjadi satu! Aku akan melakukan pembicaraan yang sangat baik dengan para diplomat asing dan membuat mereka boneka dari Kerajaan Overgeared!”
“… Itukah seorang diplomat?”
Dia tidak berpikir seorang diplomat akan menggunakan metode seperti itu. Mata Grid merah karena gelisah tapi dia tersenyum. Penghargaan yang dia rasakan untuk Huroi selalu besar.
‘Sebelum dimulainya Kompetisi Nasional, aku perlu membuat item baru untuk Huroi.’
Grid memutuskan.
Kompetisi Nasional semakin dekat.
