Duk.
Sebuah benda hitam jatuh dan mengotori lantai marmer. Puding cokelat yang dimakan Grid.
“…”
Ruang tunggu tim Korea Selatan. Grid telah kehilangan jiwanya. Dia bahkan tidak menyadari bahwa puding mahal yang biasanya tidak dia beli telah jatuh ke tanah.
“Dewa Grid? Hei, Dewa Grid!”
Peak Sword memperhatikan keadaan Grid yang tidak biasa. Dia meraih bahu Grid dan mengguncangnya secara acak. Dia tidak bisa menahan perasaan khawatir. Di antara banyak makanan ringan yang tersedia di ruang tunggu, Grid hanya memilih puding cokelat yang paling mahal. Dia sudah makan yang ke enam berturut-turut!
“Hei! Sudah kubilang! Sudah kubilang berbahaya jika kamu mengkonsumsi banyak gula sekaligus! Tapi kamu…! Kamu baru saja mengatakan bahwa hadiah gratis itu baik…! Hei! Dewa Grid!! Bangun! Lihat! mataku!”
‘…Ini berbeda dari gambar yang kubayangkan.’
Gambar representatif dari Raja Overgeared Grid dan Peak Sword sangat besar. Khususnya, Grid dan Peak Sword adalah pahlawan dan idola bagi peringkat muda yang berpartisipasi dalam tim Korea tahun ini. Mereka membayangkan gambar yang mulia. Namun, kenyataan adalah kebalikan dari imajinasi mereka. Mereka tampak seperti lingkungan yang idiot.
Tapi kenapa mereka tidak kecewa? Grid dan Peak Sword tidak memiliki otoritas? Yah, lebih baik bersikap ramah dan nyaman.
“Tidak apa-apa. Aku hanya memikirkan hal lain.”
Dalam kekacauan, Grid terlambat mendapatkan kembali pikirannya dan fokus pada layar lagi. Dia menyaksikan Yura berburu monster dan mengumpulkan ‘bukti kekuatan’.
“Sangat… Sangat kuat.”
Sebenarnya, dia tidak mengungkapkannya, tapi Grid khawatir tentang Yura. Dia berada di posisi teratas. Seberapa sulit baginya untuk berada dalam kemerosotan selama lebih dari setahun setelah menjadi Demon Slayer?
“Demon Slayer…”
Kelas bersyarat yang menggunakan kekuatan luar biasa dalam kondisi tertentu. Itu sangat cocok untuk orang-orang biasa seperti Grid. Namun, itu racun bagi orang serba bisa seperti Yura. Itu adalah racun yang mengatur bakat Yura, yang bisa bertindak di berbagai bidang. Grid khawatir bahwa Yura menyesali pilihannya.
‘… Aku pasti akan menyesalinya.’
Tapi dia tidak melakukannya. Dia berjalan sendirian tanpa bergantung pada siapa pun. Kemudian dia turun ke neraka. Inilah hasilnya. Yura berhasil kembali sebagai kekuatan dominan dalam Kompetisi Nasional.
“Kerja bagus.”
Grid adalah seseorang yang selalu mencoba. Dia tahu berapa banyak yang telah dilakukan Yura untuk saat ini. Karena itu, dia kagum.
“Dewa Grid…”
Peak Sword menyerahkan tisu ke Grid dengan ekspresi serius. Tidak ada saputangan.
“Usap mulutmu…”
***
[Crystal Skeleton telah dikalahkan.]
[Semua Bukti Kekuatan telah dikumpulkan. Kunjungi Desa Andrew dan temui kepala desa. Dia akan memberimu versi kedua ‘Lagu Saint Sword’.]
‘Aku seharusnya tidak tumpang tindih dengan Kraugel.’
Apakah Kraugel sudah mengumpulkan semua bukti? Atau Apa dia masih dalam tahap pengumpulan? Menurut perhitungan Yura, itu tentu saja yang pertama.
‘Aku mungkin bertemu Kraugel jika aku pergi langsung ke desa.’
Dia tidak mau mengakuinya, tapi bahkan jika mereka berdua kelas legendaris, kemampuan bertarung Sword Saint Kraugel jauh lebih baik. Tekanan yang Yura rasakan ketika dia dipukul beberapa saat yang lalu cukup besar. Jika Yura menarik pistolnya sedikit lebih lama dia kemungkinan akan terserang. Kekuatan Kraugel melampaui apa yang diharapkannya.
‘Seandainya Hell Leap sedikit lebih stabil…’
Itu adalah kartu truf yang diperoleh Yura dengan menyelesaikan Quest Demon Slayer yang tersembunyi. Sayangnya, itu sulit digunakan. Itu adalah skill yang sementara memindahkan tubuh player ‘di suatu tempat’ di neraka. Tidak ada yang bisa menjamin di mana caster akan jatuh. Dalam kasus terburuk, dia bisa jatuh di tempat iblis besar berada atau langsung ke api neraka.
Faktanya, 30 menit yang lalu, Yura menggunakan Hell Leap selama konfrontasinya dengan Kraugel dan jatuh tepat di depan kastil iblis ke 15. Dia ditangkap oleh monster merah yang menjaga gerbang dan bahkan pasif legendaris tidak bisa sepenuhnya menolak ‘pertrifikasi mutlak’. Kelincahan tubuhnya turun secara signifikan.
“Hah.”
Yura tidak bisa menahan nafas. Dia menyesali lebih lemah dari Kraugel meskipun juga menjadi legenda. Levelnya bahkan lebih tinggi. Dia telah melewati level 300 sebelum dimulainya Kompetisi Nasional, sementara Kraugel masih di pertengahan 200-an. Meski begitu, Yura memiliki peluang rendah untuk menang dalam konfrontasi frontal.
‘…Tidak, itu alasan.’
Kelas bukan satu-satunya hal yang penting. Realitas suram terbukti ketika kelas normal Kraugel telah mengalahkan Grid.
‘Cepat’. Bertindak di depan Kraugel bukanlah pilihan pertamanya. Dia akan kehilangan medali emas jika dia terus menghindari Kraugel. Maka takkan ada artinya berpartisipasi dalam Saint Sword Drawing. ‘Aku tidak bisa menghindari pertarungan dengan Kraugel.’
Yura menyadari kenyataan dingin dan berlari ke Andrew Village. Dia berharap dukungan Grid akan membawa keberuntungan baginya.
***
“Ah, mereka bertemu lagi.”
“Yura itu menyedihkan.”
“Bukankah ini benar-benar berbahaya kali ini?”
Itu dua setengah jam sejak Saint Sword Drawing dimulai. Pada saat sebagian besar peserta memperoleh ayat ketiga dari Lagu Sword Saint, Kraugel dan Yura berada di ayat terakhir dan saling bertemu lagi. Itu adalah pertandingan keenam mereka. Tidak peduli berapa banyak luka Yura, dia terus mengejar Kraugel.
Ketika konfrontasi berlanjut, sisi Kraugel membuat Yura kewalahan. Kemampuan beradaptasi tempur Kraugel tidak tertandingi. Dalam pertempuran yang berulang, ia memahami karakteristik unik dari Demon Slayer dan membalikkannya sepenuhnya untuk menetralkan Yura. Sekarang sulit bagi Yura untuk menolak. Satu-satunya jalan yang bisa dia pilih adalah mundur dari ilmu pedang Kraugel. Dia tidak melihat ke belakang ketika dia bertemu Kraugel dan menggunakan Hell Leap.
Dalam proses…
“Heok! Apa?”
“Sekarang dia memanggil iblis?”
Orang-orang terkejut melihat Yura. Dia menghilang dengan lampu merah dan muncul kembali melalui lubang hitam dengan sesuatu di bahunya. Orang-orang secara alami menganggap itu adalah demonkin yang dia panggil. Tapi demonkin itu menggigit bahunya.
‘Apa?’
Para komentator, kerumunan, dan bahkan Kraugel bingung dengan situasinya. Mereka tidak bisa mengerti kenapa Yura berakhir seperti ini. Tapi mereka menyadarinya dalam beberapa menit.
‘Tidak mungkin, Apa dia akan pergi ke neraka setiap kali dia menggunakan skill?’
Sudah seperti ini sejak awal. Ketika dia menghilang dan muncul kembali, Yura sering tampak terluka atau terpengaruh oleh kondisi status. Itu jelas bahwa skill teleportasi yang digunakannya berbeda dari gerakan sesaat normal.
“Bukankah skill ini terlalu berbahaya?”
Kraugel bertanya seolah-olah dia tahu segalanya. Tapi ekspresi Yura tidak berubah sama sekali.
“Aku tidak tahu apa maksudmu.”
Sakak-!
Yura memotong demonkin yang menggigit bahunya dan mengarahkan pistolnya ke Kraugel. Dia harus membuka jarak dan memulihkan sumber daya yang cukup untuk memanfaatkan Hell Leap dengan penuh. Kraugel membaca niatnya dan mencoba mempersempit jarak, tapi dia adalah langit di atas langit untuk player wanita. Dia tidak mengizinkannya mempersempit jarak dengan mudah.
***
“Oh! Kraugel benar-benar orang jahat!”
Grid sangat gelisah. Itu karena Kraugel memburu Yura dan bukannya melanjutkan dengan Quest yang terlalu dibenci.
“Tidak bisakah kamu berbagi medali emas dan medali perak? Kenapa kamu bertingkah seolah ingin memakan semuanya?”
“Itu karena dia mengakui keahlian Yura. Ada kemungkinan dia akan kehilangan medali emas jika dia menyelamatkannya.”
Seperti player lainnya, Eat Spicy Jokbal berkonsentrasi pada permainan. Viola, wanita dalam hanbok yang duduk di sebelahnya mengangguk seolah dia setuju.
“Wanita itu, dia terlalu kuat.”
Jelas bahwa Kraugel satu tingkat lebih tinggi. Masalahnya adalah sejauh ini, hanya Grid lah yang berhasil melawan Kraugel. Di mata orang-orang, perbedaan skill antara kedua orang itu minimal.
“Tapi apa sih Hell Leap itu?”
“Ya. kupikir itu hanya skill gerakan curang, tapi sekarang monster telah keluar.”
Yura sekali lagi mundur. Dia melarikan diri dari Kraugel dan mengintai di hutan, melarikan diri dari krisis besar untuk saat ini. Tenggorokan Grid menjadi kering saat dia merasa lega. Dia baru saja mengambil soda ketika seorang petugas keamanan mendekatinya.
“Itu… Seorang tamu telah datang.”
“Tamu? Siapa itu?”
Siapa yang akan datang ke tim Korea Selatan saat acara Kompetisi Nasional berlangsung? Penjaga keamanan menjawab Grid yang bingung.
“Panmir tim Amerika Serikat.”
“…?”
Pandai Besi peringkat pertama sejak Satisfy dibuka. Dia adalah orang yang membuat Grid berpartisipasi dalam acara pandai besi di Kompetisi Nasional tahun lalu.
“Apa dia datang untuk memintaku berpartisipasi tahun ini?”
Setelah memikirkan kejadian tahun lalu, Grid tertawa dan meninggalkan ruang tunggu. Panmir adalah lawan yang sulit untuk diabaikan. Grid menghormati posisinya tapi tidak takut padanya. Grid akrab dengan keahlian Panmir. Dia memahami perasaan kekurangan yang dirasakan Panmir karena Grid adalah pandai besi yang legendaris. Panmir adalah lawan yang harus diwaspadai oleh Grid dalam banyak hal.
“Sudah lama.”
Grid menemukan Panmir di lorong dan berbicara lebih dulu. Panmir memiliki lebih banyak uban dibandingkan tahun lalu. Tapi tubuh yang kuat dan mata yang kuat tidak membuatnya tampak tua. Dia tampak seperti Khan berusia 15 tahun lebih muda.
“Aku akan berbicara terus terang”, Panmir menanggapi salam Grid dan segera sampai ke subjek.”Tahun ini, aku akan mengalahkanmu.”
“…”
Tidak, ini satu-satunya alasan kenapa dia datang? Itu mengganggu harinya dengan hal konyol ini. Grid tidak bisa menyembunyikan ketidaksenangannya dan mengerutkan kening. Panmir menambahkan,”Bahkan Jika aku menang, itu tidak berarti aku lebih baik darimu. Keahlian dan ketekunanmu secara manual membuat setiap item secara alami lebih baik daripada aku. Namun demikian, ada alasan aku dapat mengatakan bahwa aku akan mengalahkanmu.”
Panmir berhenti bicara dan mengeluarkan buku kecil. Itu adalah buku yang menggambarkan aturan untuk acara pandai besi.
“Itu karena manipulasi penyelenggara.”
Sejak tahun ini, aturan acara pandai besi berubah. Tahun lalu, semua peserta membuat ‘item yang sama’ dengan ‘desain yang sama’. Tapi tahun ini, para peserta dapat membuat item yang mereka inginkan dengan desain apa pun. Perubahan paling penting adalah kriteria kemenangan.
Tidak seperti tahun lalu, di mana ‘nilai komprehensif’ dinilai berdasarkan kemampuan item, acara pandai besi tahun ini hanya melihat ‘peringkat’ item. Kriteria diubah sehingga mereka yang menghasilkan item dengan peringkat tinggi tanpa syarat akan menerima evaluasi yang baik. Item tipe pertumbuhan tidak terkecuali. Tidak masalah jika item itu bisa tumbuh ke peringkat legendaris. Jika itu adalah peringkat normal ketika selesai, medali emas akan hilang.
Panmir berbicara dengan mata lugas.
“Apa kau tidak memperhatikannya? Alasan kenapa aturan dan kriteria evaluasi untuk acara pandai besi berubah tahun ini adalah untuk membuatmu tetap terkendali.”
Bahkan jika item dengan peringkat yang sama diproduksi, item Grid akan memiliki statistik rata-rata yang lebih tinggi. Jika kriteria untuk mengevaluasi item hanya statistik, pemenang acara pandai besi adalah Grid.
Inilah sebabnya mengapa panitia mengubah kriteria evaluasi untuk item.
“Mengubah aturan agar player tertentu tetap terkendali… Di posisimu, aku akan merasa itu tidak adil.”
“Apa yang ingin kamu katakan?”
“Aku ingin memberitahumu untuk tidak mengambilnya secara pribadi jika kamu kalah denganku dalam acara ini. Kamu tidak lebih buruk dariku. Kamu baru saja dikalahkan oleh penyelenggara.”
“…”
Jenis kepercayaan apa ini? Masalah terbesar adalah Panmir berbicara dengan niat baik. Grid terpaksa tutup mulut karena terlalu malu untuk menjawab.
Panmir tersenyum pahit padanya.
“Aku mencapai level 280 dan menyelesaikan tiga Quest tersembunyi. Sekarang aku memiliki peluang 0.01% untuk memproduksi item yang diberi peringkat legendaris. Selain itu, itemku akan setidaknya diberi peringkat epik… Aku bisa membuat item curang yang gila-gilaan. Jadi persiapkan hatimu. Kalau begitu aku pergi.”
Setelah beberapa saat, Panmir pergi dan Grid ditinggalkan sendirian menggaruk kepalanya.
“Kesimpulannya adalah kamu mengkhawatirkanku?”
Dia tahu sejak lama bahwa Panmir adalah orang dengan keahlian yang luar biasa. Tapi Grid tidak tahu Panmir adalah orang yang ramah dan sensitif.
‘Maafkan aku…’
Grid takkan menunjukkan belas kasihan kepada Panmir. Saat ini, Panmir tak pernah bisa membayangkan bahwa Grid menahan kartu kejutan.
