Iblis besar adalah eksistensi di luar keabadian. Dari sudut pandang mereka, 15 tahun sangat singkat. Namun, itu waktu yang lama bagi Astaroth, meskipun dia adalah iblis yang hebat. Tubuh yang baru didapatkannya yang ia peroleh 15 tahun yang lalu dari kontraknya sangat rapuh. Rasanya seperti berjalan di jalan berduri saat dia bercampur di antara manusia. Dia merasa lega setiap kali dia melewati hari dengan aman.
“Jadi… Aku bertahan selama 15 tahun.”
Belenggu yang disebut kontrak akan bertahan sampai keinginan pemanggilnya terpenuhi. Dia mengalahkan Piaro dan Asmophel, orang-orang yang menghiasi zaman keemasan kekaisaran, sebelum mengamankan kekuasaannya sendiri. Dia mengabdikan dirinya untuk memastikan hari-hari berlalu tanpa darah atau muntah. Namun.
“Wanita ini…!”
Kwaduduk!
Mata Astaroth dipenuhi dengan kebencian saat dia menatap Mercedes.
“Kau menghancurkan segalanya!”
Faktanya, penyebab langsungnya adalah Raja Overgeared. Jika manusia gila itu tidak muncul, Astaroth akan berhasil menyingkirkan Mercedes dan membangun posisi yang lebih solid. Dengan segala sesuatunya berjalan, keinginan kontraktor untuk menjadi kaisar akan segera terwujud. Dengan demikian, penyelesaian kontrak kemudian akan memberinya cukup kekuatan sihir untuk mencari peluang kebangkitan.
Ya, Astaroth membenci dan tersinggung dengan Raja Overgeared karena merusak tahun-tahun penantiannya. Dia ingin merobek jiwa Grid dan mengunyah tubuhnya. Tapi Raja Overgeared tidak ada di sini saat ini, sehingga wajar bagi kebencian Astaroth untuk menumpahkannya ke Mercedes.
“Kenapa…?! Kenapa kau membawanya?”
Tubuh Astaroth yang lemah tidak tahan dengan amarahnya saat pembuluh darah yang membengkak di dahinya terkoyak, memuntahkan darah ke mana-mana. Namun Astaroth tidak peduli, karena dia hampir tidak berhasil mengumpulkan energi iblisnya yang lemah dan menembakkannya ke Mercedes.
Astaroth tahu satu fakta dari bergaul dengan manusia selama 15 tahun terakhir: mereka benar-benar lemah. Mereka adalah makhluk yang sedikit berbeda dari ternak yang mereka besarkan. Tidak aneh jika Mercedes yang terluka di depannya segera mati. Dia akan menghilang bahkan dari gelombang kecil mana. Ada batas yang tidak bisa diatasi oleh manusia.
Energi iblis petir mencapai Mercedes; resistensi tidak diizinkan. Atribut penarikan logam dari petir menarik pedang patah Mercedes ke arahnya, mencegah perlawanan. Dia ditakdirkan untuk terbunuh tanpa daya oleh senjatanya sendiri, Astaroth yakin akan hal itu.
Di sisi lain, kaisar percaya pada Mercedes. Kaisar berteriak,”Mercedes! Bertahanlah!”
Dalam 12 tahun dia melayani tuannya, ini akan menjadi pertama kalinya Mercedes menerima perintah tulus tuannya.
“…”
Kesadaran lemahnya. Dagingnya mati rasa. Visi Mercedes buram, seolah-olah dia terjebak dalam kabut berawan. Satu-satunya hal yang membuatnya tetap berdiri adalah nalurinya untuk melindungi kaisar. Namun, banyak hal berubah saat dia menerima perintah kaisar.
Visi Mercedes cerah, matanya yang tajam memproses dunia lebih lengkap dari sebelumnya. Mercedes melemparkan pedangnya, menghentikan energi iblis yang mengalir ke arahnya.
“Percuma saja!”
Astaroth terbang mengikuti energi iblis. Astaroth menghina Mercedes karena menggunakan prinsip penangkal petir untuk menetralisir energi iblisnya. Bagaimanapun juga, itu adalah usaha yang sia-sia, usaha terakhirnya. Pedangnya yang menghancurkan terbang ke arah wajah Mercedes.
Mercedes menggunakan teknik pedang, berteriak,”Gaya Pedang Tertinggi ke-4!”
Tubuhnya merespon dengan teknik yang sudah tertanam di tubuhnya sejak kecil. Skill pahlawan lama, teknik yang memancarkan esensi seseorang yang dicap pengkhianat. Meskipun harus disegel, Mercedes menggunakannya pada saat ini.
“Apa?”
Mata Astaroth menyipit karena terkejut. Dia bingung bahwa pedang yang akan menembus wajah Mercedes tiba-tiba kehilangan momentum sebelum ditarik ke ujung jari Mercedes. Mercedes menciptakan pedang dengan mengganti tangan dan lengannya di tempatnya. Tubuhnya bersinar terang ketika telapak tangannya memegang pedang Astaroth.
Pesan dunia muncul.
[Seorang ksatria legendaris telah lahir!]
[Setiap ksatria di dunia akan memandangnya dan memujinya!]
“Apa apa…! Apa?!!!’
Rasa takut tersegel jauh di dalam hati Astaroth langsung melonjak. Dia melihat bayangan Muller, sebuah legenda yang menembus batas manusia dan dapat mengancam spesies unggul, dari Mercedes. Mercedes telah berevolusi. Astaroth ingin menyangkal kenyataan mengerikan di depannya.
“Knight’s Resolution.”
Energi pedang perak meledak dari Mercedes. Energi pedangnya tidak menargetkan Astaroth dan menuju ksatria sesama.
“Oh…! Ohhh…!”
“T-Tuan Mercedes!”
Para ksatria yang menerima energi pedang Mercedes bangkit. Mereka begitu energik sehingga sulit membayangkan bahwa mereka sudah hampir mati belum lama ini. Jejak pedang perak di dada mereka terbakar seperti api. Ada juga jejak pedang perak di dada Mercedes sendiri.
“Apa yang kau coba lakukan?!!” Teriak Astaroth, merasa terancam. Dia mengeluarkan geraman parau, seolah-olah dia adalah binatang buas. Namun, Mercedes dan para ksatria tidak merasa takut, dengan keberanian tak terbatas melindungi mereka.
“Untuk tanah air kita.”
“Untuk tanah air kita!!”
Mercedes dan para ksatria berteriak! Kemudian mereka bergegas ke Astaroth sekaligus. Astaroth terpaksa menyerahkan pedang yang ditangkap Mercedes untuk menjauh dari tempatnya, yang merupakan masalah besar mengingat kekuatannya. Berkat Astaroth, Mercedes mendapat senjata baru dan menjadi ksatria yang sempurna.
Terlepas dari berbagai cederanya, dia melompat ke arah Astaroth dengan kecepatan transenden, pedangnya menari-nari di udara seolah itu bukan apa-apa. Ilmu pedang indahnya memikat perhatian semua orang.
“Pledge Sword.”
Para ksatria tidak dapat menghitung berapa kali Mercedes menikam Astaroth dengan energi pedang peraknya; terlalu cepat untuk dilihat dengan mata telanjang. Dia menusuk sangat banyak dan begitu cepat sehingga membuat ilusi bahwa alam semesta mencurahkan ke udara.
“Kuak!”
Astaroth jatuh ke tanah dan batuk darah.
Kuwaaaang!
Lantai runtuh. Tanah bergetar tapi para ksatria berdiri dengan kuat di tempatnya. Karena efek buff Mercedes, keberanian dan kemampuan fisik mereka telah meningkat secara signifikan.
“Kau…!” Wajah pucat Astaroth menjadi pucat saat dia hampir tidak mengangkat tubuhnya. Lusinan pedang bisa dilihat dalam visinya. Itu ada di langit di atasnya. Mercedes menyaksikan Astaroth dirusak oleh para ksatria yang dibuff dan memegang pedang di depan dadanya. Garis lurus sepertinya mewakili hatinya.
“Bukankah aku memberitahumu? Aku akan menghukummu.”
Energi pedang Mercedes sepenuhnya terbuka, mengungkapkan sayap cahaya perak berkibar di belakangnya. Pedangnya yang bersinar memberi Astaroth rasa putus asa.
“Kenapa?!”
Kenapa legenda selalu mengganggunya?! Panggilan ini terdengar saat pedang Mercedes turun seperti malaikat turun ke bumi. Astaroth kehilangan kekuatannya setelah kehancuran Batu petir, dan tidak mampu mengatasi serangannya. Dengan demikian, ia terbelah dua, berubah menjadi abu-abu.
“Waaaaaaaah!”
Teriakan para ksatria memenuhi aula besar. Momentum mereka tampaknya menutupi semua Titan. Di sisi lain, semua orang, termasuk kaisar, Bain, dan Goldhit diam. Legenda kedua dalam sejarah kekaisaran. Bain dan Goldhit tidak bisa menahan perasaan cemburu.
Selain itu, ada kaisar.
“…”
Dia malu. Sejak dia dilahirkan, dia telah memerintah dunia. Ini adalah pertama kalinya dia tidak bisa mengangkat kepalanya. Mercedes mendekatinya. Hidupnya diselamatkan setelah menjadi legenda, tapi tubuhnya dipenuhi luka berdarah. Meski begitu, fakta bahwa dia masih cantik itu luar biasa.
“Yang Mulia, maafkan ketidaksetiaanku karena tidak mempercayaimu.”
“…”
Kaisar diam ketika Mercedes berlutut di depannya. Dia dikuasai oleh rasa bersalah, membuat kaisar merasa lebih sedih.
“Itu… Kamu menyalahkan dirimu sendiri?”
“Ksatria tidak bisa menyalahkan tuan mereka.”
“Piaro dan mantan Ksatria Merah tidak mengkhianatiku?”
“Ya. Semuanya adalah pekerjaan iblis besar jahat.”
“Apa kamu tahu itu dari awal?”
“Aku baru tahu baru-baru ini. Piaro dan Asmophel sedang melayani Raja Overgeared.”
Penjelasan Mercedes mengikutinya, menjelaskan kebenaran yang telah dia dengar dan lihat kepada kaisar. Kaisar mendengarkan dengan tenang sementara para ksatria menangis.
“Begitu… Ternyata seperti itu…” Kaisar mengangguk setelah dia menemukan kebenaran. Dia mengeluh sambil merasa menyesal dan bersalah atas masa lalu. Dia bersyukur bahwa Piaro bertemu dengan seorang guru baru dan mengatasi perasaan masa lalu.
“Mercedes.”
“Ya yang Mulia.”
Keputusan apa yang akan dibuat Kerajaan? Apa dia akan mengampuni dosa Piaro, dan menebusnya sebagai pahlawan? Atau apa dia akan menutupi kesalahan masa lalu? Tidak peduli apa pun pilihan yang diambil sang kaisar, Mercedes harus menerimanya. Jujur saja, dia berharap kaisar akan mengatakan yang sebenarnya kepada kekaisaran. Dia bermimpi bahwa Piaro akan dicopot dari label ‘pengkhianat’.
Suara kaisar memasuki telinganya,”Aku akan melucutimu dari kualifikasi ksatriamu.”
“…!”
“Y-Yang Mulia!”
Mercedes kehilangan kata-kata sementara para ksatria gelisah. Bain dan Goldhit juga sangat bingung. Kaisar sedang menyingkirkan seorang ksatria yang telah menjadi legenda? Tidak masalah apa alasannya; itu adalah pilihan yang sangat bodoh.
Bain benar-benar patuh pada perintah kaisar, dan tidak pernah berani memberikan pendapatnya sebelumnya, membuat apa yang dia lakukan sekarang semakin tidak percaya. Dia berdiri di depan kaisar, memperingatkan.”Yang Mulia, Kamu harus mempertimbangkannya kembali…”
Itu tidak berguna, karena kaisar tidak menyerah. Dia menggelengkan kepalanya dan mendekati Mercedes, yang terkejut sampai ke intinya. Dia menyentuh tangan halus Mercedes yang terluka.
“Ini bukan perintah, tapi permintaan. Mercedes, beri aku kesempatan untuk penebusan. Tolong layani teman lamaku dan bantu dia menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dengan tenang.”
Piaro, yang dianggap sebagai jenius terbaik kekaisaran sejak kecil, juga berasal dari garis keturunan yang sangat baik. Wajar baginya untuk didekati oleh kaisar ketika dia masih seorang pangeran. Mereka berdua adalah teman untuk waktu yang lama dan mengumpulkan persahabatan di luar status. Inilah kenapa perasaan kaisar akan pengkhianatan terhadap Piaro begitu besar, dan juga mengapa ia membenci keberadaan Ksatria Merah. Pengkhianatan Piaro adalah cobaan berat dan rasa sakit bagi kaisar.
“Kumohon, aku bertanya padamu.”
“…”
Kaisar meneteskan air mata. Itu adalah pertama kalinya Mercedes dan para ksatria melihatnya. Mereka menyadari bahwa kaisar juga manusia. Mercedes tidak dapat menolak permintaannya. Pada akhirnya,”…Aku akan pergi. aku akan melindungi pahlawan lama dan meneruskan kebahagiaannya pada Yang Mulia di masa depan.”
“Terima kasih… Aku benar-benar berterima kasih.” Lalu.”Maafkan aku.”
Apakah kaisar pernah bertemu seseorang dengan hati yang murni sejak dia kehilangan Permaisuri Aria, dan saat dia dikhianati oleh seorang teman? Sedihnya, dia belum. Tapi hal-hal akan berubah di masa depan. Kaisar yang menangis itu tersenyum ketika beban besar di hatinya lega.
Kekaisaran Sahara ditakdirkan untuk menjadi lebih kuat di masa depan.
Pada waktu bersamaan…
[Seorang ksatria legendaris telah lahir!]
[Kamu telah berhasil menyegel Astaroth iblis besar yang lemah!]
[Kompensasi raid ditempat ke-1 diperoleh!]
“… Tidak, apa ini?”
Pikiran Grid jadi kosong.
