“Dia lebih keras dari yang kukira.”
Dia tidak tahu berapa kali dia memeriksa peta selama empat hari terakhir diperjalanannya. Sulit untuk menemukan jalan yang benar. Grid masih tidak dapat menemukan tujuannya. Namun, itu bukan karena dia tersesat. Grid memiliki arah yang baik. Bukan kebetulan bahwa dia menemukan Gua Ujung Utara dan Buku Langka Pagma.
“Um…” Tatapan Grid jatuh pada peta berulang kali.
Kraugel mengatakan bahwa Hutan Batas ada di sana pada titik di mana Zona Vulkanik Beldon dan Gurun Lilton tumpang tindih. Betul. Hutan Batas adalah tempat yang tidak ditandai di peta, jadi tidak heran kalau itu sulit ditemukan.
“Pergi ke arah timur dari daerah Zona Vulkanik Beldon, lalu ke barat dari Gurun Lilton…” Mata Grid menyipit. Itu menjengkelkan karena jadwalnya berbeda dari yang direncanakannya.
Mercedes yang pendiam itu akhirnya bertanya dengan hati-hati,”Apakah Kraugel orang yang kredibel?”
“Huh? Kenapa kamu bertanya tiba-tiba?”
“Aku tidak percaya ada hutan di sini.”
Ini adalah daerah vulkanik di mana lava mengalir, padang pasir di mana tidak ada sehelai rumput pun dapat ditemukan. Namun ada hutan di tengah? Bagaimana bisa tumbuh-tumbuhan di suhu panas ini? Grid menjawab keraguan Mercedes yang masuk akal,”Kamu bisa percaya padanya.”
Tentu saja, dunia ini tidak cukup baik untuk memiliki keyakinan tanpa syarat hanya karena seseorang adalah teman. Meski begitu, Grid tidak meragukan Kraugel.
“Dia adalah teman dengan harga diri yang tinggi. Bukan sifatnya untuk berbohong.”
“Dia adalah… Sword Saint?”
“Kamu tahu?”
“Ya. Dia sudah terkenal di kekaisaran selama beberapa bulan.”
Kekaisaran menunjukkan sikap suam-suam kuku terhadap Keturunan Pagma, tapi mereka memiliki respon yang bagus terhadap Sword Saint. Beberapa orang berpendapat bahwa Sword Saint harus diperoleh sementara yang lain bersikeras bahwa Sword Saint harus dieliminasi. Pilihan kaisar adalah…
“Coba dan menangkan dia.”
“Aku paham. Yah, wajar jika Kraugel didambakan oleh kaisar.”
Grid pernah mendengar rumornya, tapi tak mengira kalau Kraugel mendapat perlakuan khusus seperti itu…? Kebanggaan Grid tidak sakit bahkan ketika dia menyadari fakta ini. Apa itu karena dia mengakui bahwa Sword Saint adalah kelas yang lebih baik daripada Keturunan Pagma? Tidak. Itu karena Grid memiliki kebanggaan besar yang takkan tersapu oleh evaluasi orang lain. Lantas bagaimana jika dia diberi evaluasi rendah? Kebenarannya berbeda.
“Kraugel menolak tawaran kaisar?”
“Ya itu betul.”
“Apa kamu cukup marah?”
“…”
Grid sangat menyadari kepribadian Mercedes sejak pertama kali mereka bertemu. Dia memiliki kesetiaan yang berlebihan dan merasakan kebencian tanpa syarat terhadap mereka yang bertentangan dengan kehendak tuannya. Dari posisi musuh, itu adalah kepribadian yang mengerikan, tapi sekarang hebat karena mereka adalah sekutu.
“Kamu bisa merilekskan emosimu dan bertarung ketika kamu bertemu nanti. Satu atau dua tahun kemudian, kamu akan sangat kuat sehingga kemenangan akan dijamin.”
‘Tolong jangan menghasut pertarungan yang tidak perlu.’
Grid sudah mengalaminya beberapa kali bahwa konfrontasi antara yang kuat dan yang kuat sangat membantu satu sama lain. Dengan demikian, melihat bahwa Mercedes bisa melangkah lebih jauh, Grid ingin mengatur konfrontasi dengan Sword Saint Kraugel untuknya.
‘Ini akan sangat membantu untuk Kraugel juga.’
Duguen! Duguen! Jantung Grid berdetak lebih cepat ketika dia membayangkan sebuah konfrontasi dengan Kraugel yang berkembang lebih lanjut. Obsesinya terhadap Kraugel adalah reaksi terhadap penyesalan yang dia rasakan di Kompetisi Nasional ke-3. Kenapa dia merasa menyesal sebagai pemenang? Itu karena dia telah menang sebelum dia mengungkapkan kekuatannya yang sebenarnya. Sejujurnya, Grid merasa kosong setelah pertandingan final dengan Kraugel. Itu berbeda dari kegembiraan yang dirasakannya selama Kompetisi Nasional ke-2.
‘Itu fakta yang tidak bisa disangkal.’
Dia telah mencadangkan kekuatannya dan menang melawan Kraugel. Namun, pada siapa dia bisa mengatakan kebenaran ini? Tidak ada yang akan percaya padanya jika dia mengatakannya.
‘Dari awal tidak perlu membicarakannya’. Itu hanya akan dilihat sebagai kepura-puraan yang tidak berguna.
Grid yang menyeringai berhenti berjalan. Dia berada di ujung zona lava, yang juga di ujung padang pasir. Kemudian fenomena tak terduga terjadi.
[World Tree’s Necklace merespon!]
Grid menarik kalung itu dari inventorynya.
[World Tree’s Necklace]
[Peringkat: Legendaris
Daya tahan: 20/22
* 20% peningkatan kekuatan dan kelincahan di wilayah Elven.
* 150% peningkatan regenerasi mana di wilayah Elven.
* 1.2 kali peningkatan kecepatan gerakan di wilayah Elven.
Sebelum dia menjadi legenda, Povia adalah penyendiri yang tidak dikenal oleh manusia atau Elf.
Kalung ini diberikan kepadanya oleh pohon dunia, satu-satunya temannya.
Berat: 50]
Sebuah kalung yang terbuat dari kulit pohon yang disatukan — itu adalah salah satu hadiah yang didapatnya dari Death Knight Povia di Kepulauan Behen. Tanggapan ini berarti…
Gulp! Grid menebak dan mengenakan kalung itu. Kemudian…
[Kekuatan dan kelincahan meningkat sebesar 20%.]
[Tingkat regenerasi mana meningkat 150%.]
[Kecepatan gerakan meningkat 1.2 kali.]
“Memang…!”
Grid menyadari dua fakta. Pertama, dia sudah berada di Hutan Batas. Namun, tidak mungkin untuk melihatnya karena lingkungan. Kedua, Hutan Batas adalah hutan pohon dunia. Itu adalah wilayah para Elf!
“Sekarang jika aku bisa melepaskan penangkalnya…!”
… Tapi bagaimana caranya? Kraugel hanya menunjukkan kepadanya lokasi Hutan Batas, bukan bagaimana memasukinya.
‘Kenapa?’
Apa dia ingin memprovokasi Grid? Atau itu ujian? Itu tidak mungkin. Kraugel telah memberinya lokasi Hutan Batas karena kebaikan murni. Dia takkan menyembunyikan sesuatu dari informasi yang dia berikan dengan sukarela.
“Mungkin…”
Bisakah lingkungan di sekitar hutan lebih kuat daripada ketika Kraugel berkunjung ke sini? Itu adalah hipotesis yang masuk akal ketika dia mengingat rumor bahwa Elf membenci manusia.
“Aku yakin. Elf pasti terganggu oleh gerakan Kraugel di sini dan memperkuat penangkalnya.”
Grid yakin akan hal ini. Kesulitannya adalah bagaimana melepaskan penangkalnya.
“Informasi umum tentang cara melepaskan lingkungan…”
Itu untuk memahami prinsip lingkungan atau melepaskannya dengan sihir. Kedua metode ini banyak digunakan. Grid belum mempelajari sihir yang terkait dengan pelepasan penangkal, jadi dia harus menyelesaikannya dengan metode sebelumnya. Itu berarti dia harus menggunakan kepalanya, dan itu mengerikan.
“F… Um…” Grid hendak mengutuk hanya untuk menutup mulutnya dengan ekspresi canggung. Dia tidak bisa mengutuk di depan orang yang baru saja jadi bawahannya.
“Kuoong.” Dia menjadi lebih frustrasi karena dia tidak bisa bersumpah. Grid merasa kesulitan ketika Mercedes bertanya kepadanya,”Apa ada yang bisa kubantu?”
“Aku ingin melepaskan penangkal di sini, tapi aku tidak tahu bagaimana melakukannya…”
Alis tipis Mercedes terangkat. Fakta bahwa tuannya tidak mengharapkan apapun darinya menyentuh harga dirinya.
“Aku akan menghancurkannya,” dia berbicara dengan suara dingin.
“Hah?”
Menghancurkan penangkal…? Grid tidak mengerti dan membuat ekspresi aneh.
“Jika kekuatan fisikku tiga kali lebih kuat dari orang yang membuat penangkal, aku bisa menghancurkannya dengan kekuatan. Haruskah aku mengujinya? Mari kita lihat siapa yang lebih baik.”
Kuwooooh!
Mercedes mengeluarkan pedangnya sementara bilah energi membentang di sekitarnya. Dia mengayunkannya sekali di udara, menciptakan celah. Seolah-olah Grid sedang menatap Space Sword milik Kraugel. Langit, gurun, gunung berapi, dan bumi terbelah dua. Kemudian daerah gurun dan daerah vulkanik menghilang seperti fatamorgana. Setelah itu, sebuah hutan besar muncul di tempat di mana area gunung berapi dan padang pasir berada. Skala hutan terlalu besar untuk ditentukan. Itu seperti negara itu sendiri.
“…Luar biasa”. Grid kagum pada ilmu pedang Mercedes, bukan ukuran hutan. Sihir elf telah menciptakan penangkal yang sempurna. Grid menyadari bahwa panasnya gunung berapi dan padang pasir itu bohong dan bertanya,”Apa ini sihir unsur yang hanya kudengar?”
“Kupikir begitu. Mereka tampaknya meminjam kekuatan elemen api untuk membuat zona vulkanik dan kekuatan elemen bumi untuk membuat gurun. Mereka berbeda dari halusinasi yang sederhana.”
“Penguasa Alam… Apa kamu pernah bertemu mereka sebelumnya?”
“Tidak.”
“Ah”. Grid terlambat menyadari bahwa matahari yang mengalir melalui daun-daun hijau bersinar di wajah Mercedes. Ya, Mercedes juga terguncang.
‘Benar…’
Mereka telah menemukan wilayah Elf yang telah terpisah dari manusia selama ratusan tahun. Bagaimana orang bisa tenang sebelum penemuan luar biasa ini? Grid menyaksikan penampilan Mercedes yang imut ketika dia melihat ke sekeliling hutan dan merasa hangat.
‘Aku tidak menerima hadiah penemuan pertama, jadi orang lain datang ke sini sebelum aku.’
Itu bukan Kraugel. Kraugel bahkan tidak tahu bahwa ini adalah wilayah para Elf.
“Kraugel tidak bisa memasuki hutan? Atau apa dia hanya ketinggalan dari yang lain? Jika dia yang terakhir, dunia sangat luas.”
Sungguh menakjubkan bahwa ada orang di depan Kraugel. Siapa itu? Mata Grid bersinar ketika dia mengeluarkan tungku portabel dan mulai menempatkan kayu bakar di dalamnya. Di satu sisi, ia menyiapkan landasan, palu, dan ember besar untuk pendinginan.
“…” Mercedes merasa itu tidak masuk akal ketika dia melihat Grid mengubah hutan menjadi bengkel.”Yang Mulia. Ini adalah kesempatan ideal untuk bertemu Elf. Bukankah benar mencari Elf terlebih dahulu?”
Beberapa orang salah memahami Elf sebagai spesies dari fantasi. Karena itu, mereka tak terbiasa dengan Elf. Elf adalah target yang sangat menarik. Bahkan Mercedes ingin segera bertemu Elf. Namun, Grid tidak tertarik dengan ini.
“Aku bisa bertemu Elf setiap hari.”
“Hah?”
Dia bisa bertemu Elf setiap hari? Mercedes tidak mengerti apa yang dikatakan Grid.
“Apalagi itu Elf tingkat tinggi. Dia adalah Sage Stick. Kamu tidak tahu bahwa dia ada di Kerajaan Overgeared? Apakah kekaisaran tidak mengetahui apa pun?”
“…Ah”. Mercedes tidak menyadari hal ini. Bahkan, dia sudah lupa karena insiden beberapa hari yang lalu. Lima hari yang lalu adalah hari ketika Grid tiba di Reinhardt.
“Grid!” Stick telah berlari untuk menemukan Grid.”Tingkatkan jumlah guru di akademi! Aku harus mengajar 12 kelas sehari sendirian, 12! Aku tidak punya waktu untuk istirahat!”
“Aku mengerti. Beritahu Administrator Rabbit.”
“Tidak, dia masalahnya! Dia mengatakan bahwa dia tidak dapat meningkatkan jumlah guru karena kurangnya keuangan! Dia adalah manusia yang tidak bermoral yang melecehkanku untuk menghemat uang!” Stick berteriak, merasa itu tidak adil. Dia tampak seperti orang biasa yang dilupakan Mercedes… Dia benar-benar lupa fakta bahwa Stick adalah Elf tingkat tinggi dan bijaksana.
“…Aku mengerti”. Mercedes diingatkan tentang ingatan yang secara instingnya disegel. Dia mengangguk seolah dia mengerti.”Maka kamu tidak punya alasan untuk mencari Elf.”
“Benar? Bagaimanapun, mereka hanyalah laki-laki.”
“Laki-laki?”
“Ah, ada sesuatu seperti itu. Bagaimanapun, mari kita mulai dengan sungguh-sungguh.” Grid menggulung lengan bajunya dan menyerahkan Mercedes Media Mountains Honey yang dibelinya dengan banyak uang. Lalu dia memegang palu.”Aku akan memalu sambil makan madu.”
Ini adalah misi penting pertama yang diterimanya sejak dia mulai melayani Grid, tapi kenapa dia merasa itu agak kurang?
“Ya…” Mercedes merespon dengan lemah dan mengeluarkan pedangnya. Secara bersamaan, panah yang terbang di udara terbelah.
“Apa kekasaran ini?” Mercedes menatap tajam di depannya. Munculnya Elf dengan ekspresi marah memasuki bidang pandangannya. Elf berambut putih bernama Beniyaru berteriak,”Kami membencimu…! Manusia layak punah!”
“Wow.”
Berbicara tentang kepunahan tiba-tiba? Apakah menciptakan api di tengah hutan itu dosa besar? Grid berkeringat ketika dia terlambat menyadari,”Ini adalah dosa”,
Namun, dia belum mengetahuinya… Alasan kenapa Elf membenci manusia bukan karena Grid dan Mercedes.
