“Apa yang membuatmu memutuskan untuk memperwarganegarakannya?”
Ketika Jair tiba di Australia, dia menjawab pertanyaan dari wartawan.”Aku ingin berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional.”
Jair berada di peringkat 1.071 pada peringkat keseluruhan. Dia bangga dengan skillnya dan ingin menjadi bintang seperti petinggi. Namun, Amerika Serikat terlalu besar. Negara itu dipenuhi dengan orang-orang yang kuat dan berkapasitas, dan Jair jadi lemah jika diperbandingkan. Dia bahkan tidak terpilih sebagai wakil. ‘Kelimpahan’ Amerika Serikat telah mengambil peluang Jair.
***
“Zibal? Sudah lama.”
Di babak seleksi area New York, ratusan peserta di atas panggung fokus pada Zibal. Ada berbagai tanggapan dari orang-orang. Mereka yang ingat bahwa Zibal telah memimpin Amerika Serikat dalam Kompetisi Nasional ke-1 dan ke-2 menyambutnya. Sementara itu, mereka yang kecewa karena Zibal mengambil jalan pertapa setelah menghadapi beberapa kekalahan yang mengerutkan dahinya. Beberapa orang tertawa atau mengejeknya secara terbuka.
“Bukankah seharusnya kamu pensiun setelah dipanggil tas tinju? Kenapa kamu merangkak kembali?”
“Jangan mengambil peluang orang lain.”
Bahkan ada yang tampak bermusuhan. Zibal dengan rendah hati menerima semua itu. Dia tahu permusuhan mereka datang dari kasih sayang dan harapan.
‘Mereka adalah orang-orang yang menungguku.’
Ya, Amerika Serikat sudah menunggu. Zibal telah dikalahkan oleh Kraugel dari Rusia dan Grid dari Korea Selatan, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa ia masih salah satu talenta terbaik di Amerika Serikat. Orang-orang Amerika berharap dia akan memainkan peran aktif lagi. Mereka berharap Amerika Serikat sekali lagi akan dihormati sebagai negara nomor satu dalam Kompetisi Nasional ke-3. Namun, Zibal tidak menanggapi harapan orang-orang. Dia menghilang tanpa jejak dan berbalik dari Kompetisi Nasional ke-3. Akibatnya, Amerika Serikat kehilangan peringkat tempat pertama.
Orang-orang merasakan pengkhianatan sebanyak harapan yang mereka rasakan. Karena itu, Zibal mengerti bahwa mereka merasa dikhianati olehnya.
“Bagaimanapun, kita memiliki Kraugel. Kami tidak membutuhkanmu!” Seorang ranker muda, yang tampak remaja, menangis putus asa. Dia adalah seorang anak laki-laki yang pernah bermimpi melihat ‘kapten’ Amerika, Zibal. Namun harapan bocah itu telah dikhianati, dan dia membenci monster dari timur, Grid, karena menginjak-injak Amerika Serikat.
“Hrmm.” Zibal sudah berpidato di ruang tunggu. Dia tidak cukup baik untuk mengulangi kata-kata kepada para kandidat yang menggunakan ruang tunggu lainnya. Bagaimanapun, dia hanya harus menunjukkan kekuatannya.
Event seleksi pertama adalah PvE. Zibal memanggil ‘Kereta Baja Berkepala Dua’ dan tersenyum pada bocah itu setelah menginjak-injak makhluk kecil itu.
“Protagonis menjadi lebih kuat setelah mengatasi cobaan. Nak, bukankah kau melihatnya berkali-kali di film?”
“Ah… Ahh…” Cahaya kecemburuan yang terlupakan memenuhi mata bocah itu ketika dia menatap kereta itu. Semua orang yang tertawa atau mengejek Zibal terdiam. Kemudian gelombang monster kedua muncul. Monster terbang berkecepatan tinggi mengelilingi Zibal. Cakar tajam mereka mengarah ke Zibal, yang tampaknya dalam krisis karena kereta hanya menunjukkan kekuatannya di tanah.
Zibal hanya menertawakan monster dan memanggil kendaraan keduanya,”White Accelerator.”
Itu adalah singa putih dengan sayap besar. Zibal meninggalkan kereta dan terbang ke langit. Dia menggunakan trisula besar dan mampu menembus semua monster. Itu terjadi dalam sekejap. Zibal berteriak,”Amerika Serikat akan menang. Aku akan membuatnya begitu. Aku berbeda dari pecundang lain yang meninggalkan negara mereka! Aku telah mengatasi cobaanku dan kembali! Aku adalah protagonis sejati!”
Teriakan Zibal sudah cukup untuk menstimulasi naga api hitam Lauel, yang menyaksikan di kejauhan. Tentu saja, Zibal jauh lebih kuat daripada dua tahun yang lalu. Dia unik bahkan di Amerika Serikat, yang telah merendahkan banyak orang kuat. Zibal sebanding dengan Kraugel tahun lalu.
‘Mungkin tahun ini…’
‘Kekuatan gabungan Kraugel dan Zibal dapat mengalahkan Grid…!’
Para ranker Amerika, yang masih mundur dari Grid yang mereka saksikan tahun lalu, mulai merasa penuh harapan.
“Kemenangan akan dibuat olehku, bukan kau. Jika kau selesai maka keluarlah dari jalan.”
Langkah, langkah. Seorang pria mendorong langkahnya ke atas panggung. Para ranker muda tidak mengenalinya, tapi mereka yang berusia di atas 20 kagum dan terkejut.
“Haster!! Ini Haster?”
Kaisar game FPS — Haster adalah gamer profesional mitos yang menciptakan zaman keemasan bagi Amerika. Dia sebanding dengan FaXer dan Lim Xhan dari Korea. Orang yang pensiun dari dunia game dengan merilis Satisfy muncul di sini…? Munculnya sosok yang tak terduga mengejutkan orang.
‘Ada apa dengan semua keributan itu?’ Generasi muda yang tidak mengenalnya merasa ragu. Kemudian Haster memamerkan kekuatan kelasnya yang unik, Red Sage. Monster gelombang 1 dan 2 diblokir oleh penghalang es dan dibakar oleh api. Itu tidak semenarik tampilan Zibal, tapi pengerjaan rapi tanpa kecacatan.
‘Cukup bagus.’
Skull dan Zephyr menyaksikan Zibal dan Haster dengan tenang.
‘Namun, itu saja.’
Skull, ke-10 pada peringkat keseluruhan, dan Zephyr, ke-20 pada peringkat keseluruhan – mereka telah bermain untuk Amerika Serikat di setiap Kompetisi Nasional dan mengetahui kenyataan pahit.
‘Mereka seharusnya tidak merasa senang hanya dengan menangkap beberapa monster.’
‘Mereka tak pernah bisa mengalahkan monster itu.’
Monster itu adalah Grid. Mereka telah bertemu Grid atau melihatnya selama tiga tahun berturut-turut dan tahu betapa curamnya kurva pertumbuhan Grid. Itu adalah kekuatan yang melampaui konsep statistik dan skill. Sebaliknya, rasanya seperti evolusi spesies itu sendiri.
‘Grid sudah melampaui batas-batas player sejak dulu.’
‘Dia adalah seseorang yang telah menghadapi naga, bukan hanya monster kecil ini. Agar kita menang melawan Korea Selatan, Amerika Serikat membutuhkan transenden yang berada di luar batas seperti Grid.’
Apakah mereka percaya orang yang transenden ini adalah Kraugel? Baiklah, mari kita lihat? Kebanyakan orang tidak mengetahuinya, tapi Skull dan Zephyr jelas melihat perbedaan antara Grid dan Kraugel. Di final PvP tahun lalu, Grid tidak menggunakan semua kekuatannya, tapi dia telah menghancurkan Kraugel. Orang yang disebut orang sebagai ‘langit di atas langit’ selama beberapa tahun sudah seperti anak kecil di depan Grid.
‘Kita harus menyerah di titik tempat ke-1.’
Tak ada yang akan berubah bahkan jika Zibal dan Haster kembali. Kehadiran Grid berarti Amerika Serikat selamanya akan tetap di tempat kedua. Skull dan Zephyr tersenyum pahit ketika realitas suram memenuhi pikiran mereka.
[Tes kedua akan dimulai.]
Pesan sistem baru muncul, dan bos monster muncul. Itu adalah vampir keturunan langsung tingkat awal — monster yang diketahui dimonopoli oleh Kerajaan Overgeared.
“Aku ingin makanan.” Vampir pucat itu mengungkapkan taringnya yang tajam ketika kekuatan sihir berdarah berputar di sekelilingnya dan mengendalikan panggung. Itu adalah manifestasi dari Blood Field, yang melemahkan semua player.
“Ayo bergerak”. Skull dan Zephyr bergegas maju. Untuk mendapatkan skor tinggi dalam raid bos, mereka harus mengumpulkan damage pada bos atau menarik agro bos untuk bertahan hidup. Skull dan Zephyr tidak punya rencana untuk dieliminasi dalam putaran seleksi. Namun, mereka tidak bisa menahan diri di tempatnya, sementara kontestan lain mundur atau menabrak mereka. Tiba-tiba langit dipenuhi kegelapan dan guntur. Guntur di langit pecah.
“Apa?”
Para peserta bingung dengan pergantian peristiwa ini dan berteriak.
“H-Hindari itu!”
Seorang raksasa turun melalui celah di langit. Tingginya hampir lima meter, dan lapisan putihnya mengingatkan pada sisik naga putih. Seseorang bergumam,”Gundam…?”
Munculnya sesuatu di luar vampir Earl tidak ada dalam informasi event para peserta. Orang-orang yang bingung tersebar di mana-mana, termasuk Haster.
‘Monster apa itu?’
Perlindungan Mental, Skill pasif Red Sage, sedang diancam oleh keturunan musuh raksasa ini. Kaki Haster gemetar, dan dia tak bisa bergerak. Taruhan lebih cepat bahwa sebagian besar peserta kemungkinan berada dalam keadaan ‘takut’ atau ‘bingung’. Apa identitas raksasa yang mengancam ratusan ranker hanya dengan muncul? Kecuali satu orang, semua yang hadir kewalahan.
“Ayo, Raiders.”
“…!”
Tekanan terangkat saat raksasa muncul di panggung. Kaki Haster berhenti gemetar sementara peserta lain mendapatkan kembali kebebasannya dari kondisi abnormal. Zibal menaiki raksasa itu.
[Sinkronisasi dengan Raiders.]
…
…
[Sinkronisasi berhasil!]
[Raiders beroperasi!]
[Mana maksimum rendah!]
[Waktu maksimal kamu dapat mengaktifkan Raiders adalah 21 detik.]
“Aku…”
[Blue Sky Rider]
Itu adalah kelas unik tipe pertumbuhan yang Zibal berhasil dapatkan setelah bertemu dengan pangeran kekaisaran ke-4 Edan dan melakukan Quest kelas.
“Akulah protagonisnya.”
Kehadiran item kelas artefak, Raiders, sudah cukup untuk menempatkan Zibal sebagai protagonis seperti yang diklaimnya. Pilar parthenon menembak dan meniup salah satu lengan vampir.
‘Mungkin…!’ Kesenangan mengisi wajah Skull dan Zephyr.
‘Apa ini Zibal yang aku tahu?’ Mata Haster bergetar.
Selain itu…
‘Kekaisaran Sahara…?’ Lauel menyaksikan simbol kekaisaran yang terukir di satu sisi dada Raiders.
Sekarang, mereka memiliki ide yang sama, terlepas dari keadaan individu. Pemenang event PvP tahun ini adalah Zibal, dan Amerika Serikat akan naik ke puncak lagi.
Secara bersamaan, di Korea Selatan…
[Raja Overgeared Grid menyatakan tidak berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional ke-4 Satisfy.]
Kabar berita dari berbagai media menyebabkan gebrakan di antara orang-orang. Permintaan pencarian langsung dari situs portal dipenuhi oleh Grid, Shin Youngwoo, Overgeared King, dan sebagainya dalam waktu kurang dari satu menit.
Ttang! Ttang! Ttang!
“Baik.”
Grid mengabaikan banjirnya permintaan wawancara dan memalu armor yang sangat mirip dengan Valhalla of Infinite Affection. Dia lelah secara mental dan fisik karena bekerja untuk waktu yang lama, tapi Grid melupakan keletihannya begitu dia mengkonfirmasi hasilnya.
[Kamu telah membuat item dengan peringkat mitos!]
[* Ketika item yang diberi peringkat mitos diproduksi, semua statistik secara permanen akan naik +20 dan reputasi di seluruh benua akan naik +1.000.]
[Poin reputasimu telah melampaui 200.000. Disarankan agar kamu menggunakan Toko Reputasi.]
[Dewa pandai besi Hexetia telah memujimu.]
[Dewa Hexetia telah memberimu manfaat.]
[Dexteritymu telah meningkat sebesar 100.]
“Menempatkan armor pada tubuh bangsawan ini… Aku tidak menyukainya tapi aku akan mencobanya sekarang.” Matanya menyala dan dia langsung mengenakan armor.
Grid mengangguk ketika dia mengkonfirmasi bahwa Noll mengenakan armor itu tampak persis seperti dia.”Ini seperti menyaksikan diriku saat masa kecil.”
Noll seperti bintang di langit malam sementara Grid adalah kotoran babi. Kesenjangan penampilan antara kedua orang ini sangat besar. Grid tidak memiliki hati nurani ketika dia berkata Noll mengingatkannya akan masa kecilnya. Namun, Noll senang bukannya tersinggung.
