Jarang bagi para ranker untuk berpikir bahwa mereka lebih rendah. Mereka biasanya percaya pada bakat besar mereka dan percaya bahwa kesenjangan antara peringkat mereka dan orang lain adalah bencana yang disebabkan oleh berbagai variabel yang terjadi dari waktu ke waktu. Kesenjangan antara para ranker hanyalah setipis selembar kertas, dan bahkan itu disebabkan oleh berbagai variabel dan ‘keberuntungan’. Pernyataan para para ranker ini berasal dari iman yang benar.
Namun, itu sampai tahun lalu. Keyakinan para para ranker itu terguncang selama tiga kompetisi nasional. Mereka menyadari betapa arogan klaim mereka. Langit yang dikabarkan di atas langit — Kraugel — memamerkan keahliannya pada dunia, dan Grid — yang dianggap orang yang beruntung — menunjukkan kemajuan besar dari tahun ke tahun. Para ranker tidak memiliki tingkat bakat yang sama, dan mereka harus mengakui ada perbedaan yang jelas di antara mereka.
“Aku akan sepenuhnya meninggalkan PvP tahun ini”. Ada seorang pria yang membawa nama yang ‘menjanjikan kemenangan’. Dia adalah Bubat. Bubat telah dikalahkan oleh Grid beberapa kali dan mengenali kemampuan Grid lebih cepat daripada orang lain. Tahun ini, ia menjadi perwakilan Turki dan sekali lagi mengincar event PvP.”Tapi ternyata Grid tidak muncul tahun ini…? Maka tak ada alasan untuk menyerah. Tahun ini, medali emas di PvP adalah milikku”.
Anggota Guild Yak bertanya:
“Kenapa kamu begitu terpaku pada PvP?”
“Aku setuju. Kamu akan keluar di babak ke-16 lagi.”
“Putaran ke-16? Jika kamu bertemu Kraugel di kualifikasi, maka kamu akan tersingkir di kualifikasi. Kilkil.”
Jika Grid tidak ada, apakah Bubat menjadi yang pertama di acara PvP? Guild Yak tahu tentang kekuatan Bubat, tapi bahkan mereka tak bisa menjaminnya. PvP adalah event di mana kebanggaan seorang ranker dipertaruhkan. Kraugel, Seuron, Regas, dan player kuat lainnya berpartisipasi dalam acara tersebut. Yang lain di Guild Yak frustrasi dengan Bubat, yang berpikir ketidakhadiran Grid akan menjadi kesempatan untuk menantang PvP.
“Tahun lalu, kamu kalah dari Zhang Zheng… Mungkin berbeda jika PvP adalah acara tim, tapi itu adalah pertunjukan solo. Itu tidak terlalu menguntungkan bagi Kapten…”
Kelas Crusher Bubat memiliki tingkat pertahanan yang tinggi dan berbagai CC. Khususnya, dua skill yang telah ia pelajari saat mencapai level 360 dapat ‘mengabaikan status resistensi’ dan menunjukkan efek absolut. Namun, apa gunanya CC? Bubat tak memiliki kekuatan untuk mengalahkan musuh.
PvP dari Kompetisi Nasional terlalu tidak menguntungkan bagi Bubat. Namun dia yakin. Itu berkat hadiah yang diberikan oleh orang Turki yang mengaku sebagai penggemar berat Bubat.
[Artina’s Natural Disposition Gloves]
Itu adalah item legendaris. Itu adalah item hebat yang meningkatkan kekuatan serangan pemakai sebanding dengan pertahanan pemakainya. Penggemar yang memberikannya pada Bubat sangat ingin dia menaikkan status Turki tahun ini.
“Hu hu. Nantikan itu. Tahun ini akan berbeda.”
Kraugel bukan lagi yang tertinggi. Grid telah membuktikannya tahun lalu. Bubat yakin akan strateginya melawan Kraugel. Meskipun peluang keberhasilan Bubat mungkin tipis, Kraugel dinilai sebagai lawan yang bisa dikalahkan bahkan jika itu bukan oleh Grid.
Bukan hanya Bubat. Dua tahun yang lalu dan tahun lalu, para ranker – yang terpana oleh Grid yang tumbuh dan bersumpah untuk tidak berpartisipasi dalam PvP – merasakan harapan baru. Setelah Grid menyatakan bahwa ia akan absen, banyak orang memutuskan untuk berpartisipasi dalam PvP tahun ini.
Seperti yang diharapkan. Ada banyak artikel provokatif di seluruh dunia. Para ranker dari berbagai negara mengumumkan niat mereka untuk bermain di PvP, berteriak bahwa mereka tidak takut pada Kraugel. Fokus perhatiannya secara alami pada Kraugel.
“Kraugel, banyak ranker telah mengumumkan bahwa mereka percaya diri terhadapmu. Apa yang kamu pikirkan tentang ini?”
“Aku pikir mereka bisa percaya diri jika mereka berada di level yang sama dengan Grid.”
Kamera berkedip mulai padam di konferensi pers. Ekspresi para reporter gemetar melihat jawaban Kraugel.
Jangan percaya diri kecuali kamu berada di level yang sama dengan Grid. Aku takkan kalah kecuali dia Grid.
Kata-kata Kraugel memiliki makna ini. Itu adalah jawaban yang diisi dengan keyakinan dan provokasi yang cukup untuk membuat artikel yang merangsang.
Kemudian seorang reporter mengajukan pertanyaan baru. Itu adalah pertanyaan dimana banyak orang di dunia tertarik dengannya.”Ada konsensus publik bahwa Grid menjauhi Kompetisi Nasional. Kraugel, apa pendapatmu tentang absennya Grid dari Kompetisi Nasional?”
Grid melarikan diri karena dia takut dirinya akan kehilangan gelar juara. Ini adalah salah satu pendapat publik tentang Grid. Apa yang dipikirkan Kraugel? Kraugel menatap para reporter dengan acuh tak acuh dan menjawab singkat,”Ini belas kasihan, bukan melarikan diri.”
“Belas kasihan?”
Para wartawan tak bisa segera mengerti apa yang dimaksud Kraugel. Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi. Di sisi lain, reporter yang pintar dengan cepat mulai menulis artikel mereka. Ketika Kraugel menyaksikan pemandangan yang ramai itu dengan diam-diam, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.
‘Grid…’
Kraugel menyadari fakta bahwa Grid membutuhkan Ether Diamond. Pada saat ini, satu-satunya cara untuk mendapatkan Ether Diamond adalah dengan berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional. Dengan demikian, Kraugel tahu berita bahwa Grid takkan berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional adalah salah.
‘Apa kamu Raja iblis?’
***
‘Ini lebih sulit daripada yang kuduga.’
Ada tujuh tambahan baru untuk Kompetisi Nasional, salah satunya adalah acara penaklukan Raja iblis. Grid mendapat pemahaman menyeluruh tentang aturan untuk penaklukan iblis dan merasa tidak puas. Kastil itu memiliki gerbang utara, selatan, timur, dan barat, dan masing-masing dari empat Raja surgawi melindungi satu gerbang.
Para player akan dibagi menjadi perkelompokan dari 120 player, dan mereka harus menerobos gerbang. Selama waktu ini, Raja iblis akan menunggu di kastil dan menerima 200.000 bonus darah untuk setiap 10 menit yang berlalu. Waktu tunggu akan berakhir ketika keempat gerbang rusak.
Bagian yang paling menyusahkan bagi Grid adalah bonus 200.000 darah per 10 menit yang akan diterimanya. Dia harus mempertahankan tempatnya sementara keempat Raja surga bertarung, dan dia akan mendapatkan 200.000 darah setiap 10 menit…?
‘Apa ini tidak terlalu berlebihan?’
Pertahanan dan resistensi sihir Grid berada di luar kategori player. Dia takkan menderita banyak damage kecuali skill yang digunakan sebanding dengan darah atau pertahanan. Namun darahnya akan meningkat sebesar 200.000 darah setiap 10 menit…?
‘Gerbang yang dijaga empat Raja surgawi tak dapat dengan mudah ditembus.’
Darah Grid sebenarnya mungkin melebihi satu juta dalam penaklukan Raja iblis. Namun, Grid gelisah karena Grup S.A menciptakan sistem seperti itu meskipun mengetahui spesifikasinya.
‘Tampaknya peserta Kompetisi Nasional lebih kuat daripada yang kukira…’
Dia sudah siap untuk pertarungan yang sulit, tapi ini mungkin lebih sulit dari yang diharapkannya. Sangat menghibur bahwa saudara perempuannya, Sehee, tidak berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional. Grid menggelengkan kepalanya pada pikiran menakutkan itu. Namun, ada sesuatu yang tidak diketahuinya.
Awalnya, Grup S.A telah menetapkannya bahwa darah Raja iblis meningkat 500.000 per 10 menit. Grid sangat kuat sehingga peningkatan darah diturunkan dari 500.000 jadi 200.000.
Apa alasannya? Itu hanya diketahui oleh Grup S.A.
“Ngomong-ngomong, Apa ini jalan yang benar?”
Grid berhenti dan membuka peta. Itu adalah peta Makam Pedang.
“Ini seharusnya benar…”
Grid bodoh, tapi dia tidak bodoh sebagai penunjuk arah. Begitulah caranya berhasil menemukan Gua Ujung Utara yang berisi Buku Langka Pagma. Tak ada masalah dengan kemampuan Grid untuk membaca peta. Saat ini, Grid mengikuti peta dengan tepat.
Namun, jalan itu aneh. Ini adalah jalan yang benar, tapi menghilang di tengah.
“Apa ini?”
Ada tebing terjal di depan tempat Grid berhenti. Itu adalah sebuah tebing yang tidak ditandai pada peta yang menunjukkan jalur gunung biasa.
‘Apa petanya salah?’
Apa peta itu palsu? Apakah semua perjuangannya sia-sia? Kemudian itu terjadi ketika hawa dingin turun di punggung Grid… Tebing di depan Grid tiba-tiba mulai terbelah. Retakan mulai melebar, dan tebing itu terbelah menjadi dua tebing. Seolah-olah mereka telah dipisahkan sejak awal.
Grid melihat jalan di antara tebing dan bergerak tanpa penundaan. Dari saat tebing terbelah dua, medannya sama dengan yang ditunjukkan pada peta.
***
“Ah…!”
“Sialan!”
Desahan dan kutukan datang dari semua tempat. Itu terjadi ketika Skunk memutar pedang ke-594 tiga kali ke kiri dan empat kali ke kanan. Bukit itu tenggelam dan menjadi dataran lagi.
Pedang ke-594 adalah masalahnya. Sulit untuk mengetahui cara memutar pedang ini, yang bisa berputar 27 kali ke kiri atau ke kanan. Dia perlu mencari tahu bagaimana urutannya dan kemana arah ‘kunci’ tersebut.
“Ini sudah merupakan kegagalan ke-28. Butuh beberapa jam untuk memulai lagi dari awal.”
“Semangat semua orang telah jatuh. kupikir lebih baik berhenti untuk hari ini”, seorang bawahan berbicara dengan hati-hati kepada Skunk yang mengerutkan kening.
Respon Skunk tajam,”Sekarang kita hanya perlu mencari tahu lima pedang. Ini takkan lama sebelum Pedang Makam akan dibuka.”
“Aku tahu hatimu, tapi apakah kita perlu bergegas? Sudah beberapa bulan. Tinggal beberapa hari lagi, jadi kita harus lebih tenang dan hati-hati. Pekerjaan itu bisa hancur jika kita terburu-buru”, bujukan Dog Woman menenangkan Skunk.
Skunk menarik nafas dalam-dalam dan mengangguk.”Ya. Tidak perlu terburu-buru.”
Kelompok Ekspedisi Skunk telah menyelidiki Makam Pedang selama lima bulan terakhir, dan tidak ada yang pernah mengunjunginya. Mengingat fakta bahwa Ekspedisi Skunk telah memakan waktu enam bulan untuk menemukan Makam Pedang, tidak mungkin bagi seseorang untuk muncul di sini dan mencuri hasil mereka. Tidak perlu khawatir tentang kehilangannya.
Skunk mengendalikan hatinya dan memberi tahu bawahannya,”Semua orang telah bekerja keras. Mari kita akhiri di sini hari ini. Tidur nyenyak dan istirahat untuk besok.”
“Terima kasih atas masalahnya.”
“Terima kasih atas masalahnya.”
Fiuh, akhirnya berakhir. Mendengar kata-kata Skunk, bawahannya lega dan membuka jendela sistem mereka. Mereka ingin keluar dan mengendurkan pikiran dan tubuh mereka yang lelah. Meski begitu, mereka tidak bisa pergi dan beristirahat.
“…!?”
Di Makam Pahlawan, fragmen tak dikenal yang tidak pernah bergerak tiba-tiba mulai berkedip dengan cahaya biru.
“Kenapa bintangnya…?”
Tentu saja, mereka tahu bahwa itu semua bukan bintang sungguhan. Cahaya biru mengambang terlalu dekat untuk menjadi bintang, dan mereka memancarkan cahaya biru terang di siang hari. Tetap saja, mereka bersinar secantik bintang dan orang-orang tak bisa menangkapnya dengan tangan mereka. Jadi, orang-orang dipaksa untuk menyebut mereka bintang.
“Pertahankan tempatmu!” Skunk berteriak pada bawahannya yang gemetar pada fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Intuisi penjelajah Skunk dan akumulasi pengalaman memberitahunya sesuatu. Pada saat ini, Makam Pedang akan berubah karena faktor eksternal baru.
‘Tiba-tiba…? Apa…?’
Ini tidak terasa enak. Skunk menelan ludahnya.
“Ugh. Akhirnya aku tiba.” Seorang tamu tanpa diundang muncul.
Skunk dan bawahannya memucat saat mereka mengkonfirmasi penampilan pria itu.
