“Aku Grid”, Grid memperkenalkan dirinya secara sederhana dan melihat-lihat tempat konferensi. Mungkin ada lebih dari seribu orang…? Para wartawan mengisi ruang konferensi seperti tauge. Meskipun demikian, Grid sama sekali tidak gugup. Dia terbiasa dengan situasi seperti ini sebagai Raja suatu bangsa.
Grid dengan santai memeriksa wajah para reporter sebelum menunjuk ke reporter berambut pirang.”Berikan pertanyaan.”
Orang yang beruntung yang berbicara lebih dulu adalah seorang reporter untuk stasiun televisi nasional Kanada. Dia tidak memiliki niat positif atau negatif terhadap Grid. Sebagai gantinya, dia hanya menunjukkan hasratnya yang tulus sebagai seorang reporter. Itu sebabnya Grid memilihnya. Grid membaca niat wartawan yang berbeda dengan pandangan cepat dan memimpin konferensi pers untuk memulai dengan lancar.
“Aku Caroline dari Departemen Kebudayaan CBC Kanada. Pertama-tama, selamat atas kemenanganmu. Tolong beritahu kami bagaimana perasaanmu tentang bertarung melawan 400 ranker sendirian dan menang.”
“Secara alami aku senang.”
“Apakah kamu berharap untuk menang dari awal?”
“Itu tidak mungkin. Aku hanya beruntung.”
“Apa yang sebenarnya kamu sebut dengan keberuntungan?”
Pertama, waktu Magic Contemplation dari Duke of Wisdom terlalu bagus. Para player salah mengerti itu, jadi Grid berhasil selamat dari para penyihir sepanjang pertempuran. Keberuntungan yang lebih besar adalah bahwa Kraugel tidak terlibat dalam pertarungan. Namun, Grid tidak punya niat untuk mengungkapkan fakta-fakta ini. Dia tidak ingin mengungkapkan keterbatasannya sendiri, dan dia juga tidak ingin mengangkat topik yang akan menyebabkan Kraugel dikritik.
“Tidak ada komentar.”
Pertanyaan itu diteruskan ke reporter berikutnya.”Direktur Yoon Sangmin mengatakan bahwa kamu tidak diberi perlakuan istimewa. Kemampuan untuk memantulkan sihir dan memanggil mesin sihir seharusnya ditafsirkan sebagai kemampuan unikmu. Apakah itu benar?”
“Ya itu betul.”
Grid telah mengungkapkan semua kekuatannya dalam Penaklukan Raja Iblis. Itu bisa agak berbahaya, jadi dia mulai menggertak. Dia tak menjelaskan efek dari Duke of Wisdom atau bahwa mesin sihir itu adalah hasil dari penyalinan daripada pemanggilan. Sebagai gantinya, dia hanya membiarkan orang untuk terus salah paham.
‘Dari awal, mereka tidak tahu tentang duplikasi item’. Tidak mungkin bagi siapa pun selain Grid atau para pembantunya untuk memahami konsep menduplikasi item.
Kemudian muncul pertanyaan yang tajam keluar.”Penampilan mesin sihirmu sama persis dengan mesin sihir Zibal. Tidak hanya itu, lambang kekaisaran diukir di tempat yang sama. Bukankah ini berarti bahwa mesin sihir milik Grid pada awalnya dimiliki oleh kekaisaran? Bagaimana kamu mendapatkan senjata kekaisaran?”
Itu adalah pertanyaan yang masuk akal, tapi dia belum memperkirakannya sebelumnya. Grid berusaha keras untuk menjawab ketika seorang reporter membuat tebakan.
“Apakah kamu menerima hadiah ketika kamu mengunjungi kekaisaran dengan undangan kaisar?”
“…?”
Kaisar cukup gila untuk memberinya hadiah…? Apalagi itu adalah artefak kuno? Itu tidak masuk akal, tapi itu tidak berdasar. Kekaisaran Sahara adalah yang pertama mengusulkan perjanjian damai, dan Grid telah mengunjungi istana kekaisaran atas undangan kaisar. Apakah hubungan antara Kekaisaran Sahara dan Kerajaan Overgeared lebih istimewa daripada yang diketahui dunia?
Hubungan antara Grid dan kaisar tidak bisa sederhana jika kaisar memberi Grid hadiah. Grid diam, dan para wartawan mulai mengetik karena mereka menafsirkannya sebagai respons positif. Artikel-artikel seperti ‘Grid mendapat dukungan kaisar Sahara?’ Dan ‘Kekaisaran Sahara dan Kerajaan Overgeared adalah sekutu abadi?’ Muncul di Internet.
‘Yah… Aku tidak membencinya.’
Tentu saja, Kaisar Juander adalah orang yang berbeda dibandingkan dengan apa yang diketahuinya. Dia adalah seorang tiran yang mendominasi benua dengan cara yang kejam, tapi dia juga telah memberikan hadiah besar pada Grid yang suatu hari nanti akan jadi kendala baginya. Hadiah itu adalah ksatria legendaris Mercedes. Dia jauh lebih berharga daripada mesin sihir.
‘Tepatnya, itu bukan hadiah yang dia berikan padaku.’
Kaisar telah mengirim Mercedes ke Kerajaan Overgeared untuk Piaro, bukan Grid. Ditipu oleh Great Demon Astaroth, kaisar telah menyatakan temannya dan ksatria yang setia sebagai pengkhianat. Begitu dia mengetahui kebenaran, dia mengirim Mercedes ke sisi Piaro dengan harapan bahwa Piaro dapat menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dengan nyaman.
Tentu saja, kaisar tak pernah membayangkan bahwa Piaro akan menjadi petani dan hidup dengan baik. Selain itu, Piaro masih mengasah pedangnya untuk membalas dendam kepada permaisuri.
‘Hati Piaro itu rumit.’
Pertanyaan ketiga adalah dari seorang wartawan Cina. Itu adalah reporter yang menatap Grid dengan mata suram dari awal sampai akhir.”Di tahap awal pertempuran, kamu menggunakan skill yang membuat ratusan player bertekuk lutut. Dalam waktu sesingkat itu, kamu membunuh player Mei Xiao. Apa niatmu di balik tindakan ini?”
Orang-orang Cina membenci Grid. Setelah mengalahkan pahlawan mereka Hao, Grid tampak seperti merusak pemandangan mereka saat ia berdiri di posisi terhebat. Dengan demikian, media Tiongkok tak bisa bersimpati kepada Grid. Media Tiongkok mengkritik Grid menurut opini publik. Dilaporkan bahwa Grid melakukan tindakan jahat terhadap Tiongkok dengan membunuh Mei Xiao.
Tentu saja, Grid juga tahu fakta-fakta ini. Itu sebabnya dia berperilaku lebih hati-hati.”Mei Xiao sangat bagus sebagai player generasi baru. Di awal pertempuran, dia adalah salah satu player yang paling mengancam, jadi dia adalah target pertama. Jika aku gagal membunuhnya, aku pasti akan dikalahkan dalam Penaklukan Raja Iblis.”
“… Apakah kamu mengakui kemampuan Mei Xiao?”
“Kupikir siapa pun akan mengakuinya mengingat apa yang dia perlihatkan di Kompetisi Nasional tahun ini.”
“I-Itu benar”. Reporter Cina itu memerah dan duduk seolah dia malu dengan menanyakan pertanyaan yang sudah jelas. Kemudian dia mulai menulis artikel dengan ekspresi bersemangat.
Orang-orang Cina yang menonton siaran itu juga melunakkan hati mereka. Grid menunjukkan ekspresi kasual. Dia bertindak seperti memuji Mei Xiao sealami air yang mengalir. Orang-orang Cina jadi sadar akan dua fakta. Mei Xiao adalah bintang yang benar-benar naik dari Cina, dan Grid tidak memiliki prasangka atau kedengkian terhadap Cina.
-Jika dia membenci Cina, dia takkan mengakui Mei Xiao.
-Makanan favorit Grid adalah jjampong! Mie Cina!
-Grid pro-Cina.
-Kebodohan yang sederhana. Kau tertipu oleh layanan bibir.
-Layanan bibir untuk mengakui skill Mei Xiao…? Dia mengatakan yang sebenarnya. Kenapa layanan bibir? Apa kau si brengsek yang tidak sopan?
Melihat ini, tersentak ofensif dibagi antara Cina dan Korea. Semakin ramah Grid, semakin baik situasinya. Sejak kehilangan Khan, Grid jadi semakin sadar akan fakta penting ini. Dia harus menahan diri dari bertindak secara emosional dan membuat terlalu banyak musuh. Efeknya luar biasa.
Seorang reporter dari Argentina bertanya dengan hati-hati,”Apakah kamu membunuh Seuron dulu karena alasan yang sama dengan Mei Xiao?”
‘Tidak, itu karena Seuron menyebarkan desas-desus tentang wasir.’
… Grid menekan kata-kata yang naik di tenggorokannya dan nyaris tidak berhasil tersenyum.”Betul. Aku waspada terhadap Seuron, yang menjadi lebih kuat dengan meningkatnya korban.”
30 menit berlalu. Pertanyaan dan jawaban berlanjut untuk waktu yang singkat.
“Kamu menggunakan skill dua kali berturut-turut. Jenis kemampuan apa yang terlibat?”
“Aku hanya akan mengatakan itu adalah kartu tersembunyi.”
“Apakah kamu menjanjikan pertandingan satu lawan satu dengan Kraugel sebelumnya?”
“Tidak.”
“Ada desas-desus bahwa ada kritik di antara sejumlah kecil orang di Korea Selatan. Mereka mengatakan peringkat keseluruhan Korea Selatan diturunkan karena kamu berpartisipasi dalam kompetisi sebagai individu daripada sebagai bagian dari Korea Selatan. Apa pendapatmu tentang reaksi ini?”
“Aku sepenuhnya memahami perasaan mereka.”
“Bagaimana kamu menilai Zibal yang telah kembali setelah waktu yang lama?”
“Aku terkesan dengan perkembangannya yang cepat. Dia adalah salah satu player yang paling waspada.”
“Orang-orang memanggil Dewa Perang Ares sebagai kandidat yang paling mungkin untuk menjadi Raja Iblis berikutnya. Apa yang kamu pikirkan tentang ini?”
“Aku juga berharap Ares menjadi salah satu kandidat. Yang lainnya adalah Paus Damian. Kupikir itu akan sangat menakutkan jika gerbang dijaga oleh Putri Rebecca.”
“Kekuatan Kerajaan Overgeared telah tumbuh selama bertahun-tahun. Apa kamu punya rencana untuk memperluas Kerajaan Overgeared?”
“Tolong hanya ajukan pertanyaan yang terkait dengan Kompetisi Nasional.”
… Dan seterusnya. Waktu berjalan sangat lancar. Reporter mengajukan pertanyaan yang mungkin membuat penasaran, dan Grid menanggapinya dengan keterampilannya. ‘Berita paling banyak dilihat’ di seluruh dunia dipenuhi dengan konferensi pers Grid.
Konferensi pers itu sendiri berakhir dengan lancar. Para wartawan menunjukkan ekspresi sedikit kekecewaan, tapi kebanyakan dari mereka ingin mempertahankan hubungan mereka dengan Grid dan tidak mengajukan pertanyaan yang menjengkelkan.
Pada saat ini, seorang reporter membangkitkan keberaniannya dan mengajukan pertanyaan,”Diketahui bahwa Grid telah menerima tawaran untuk menjadi model iklan untuk Bentley, Rolls-Royce, Maybach, dan merek mobil mewah lainnya. Kemudian tak lama setelah Penaklukan Raja Iblis berakhir, kamu membuat komentar yang menyarankanmu telah menandatangani kontrak dengan Daejin Motors. Apakah alasan kenapa mereka bisa membawamu ke merk-merk terbaik dunia terkait dengan Player Yura?”
Daejin Motors menjadi terkenal karena kata-kata Grid. Sekarang, semua orang di dunia tahu merek Daejin Motors, dan mereka juga tahu bahwa Yura adalah cucu ketua Grup Daejin. Mudah untuk membuat hubungan antara Grid, Yura, dan Daejin Motors. Tetap saja, para reporter tidak bertanya secara terang-terangan karena itu adalah pertanyaan pribadi. Memang, anggota staff yang bermata tajam berusaha menarik wartawan Amerika yang mengajukan pertanyaan kasar.
Namun, Grid menghentikan mereka. Anehnya, Grid telah menunggu pertanyaan ini.
Dia menghadapi puluhan kamera yang berbaris seperti dinding dan mengeluarkan jawaban yang telah disiapkannya.”Aku memilih Daejin Motors karena aku pribadi suka kemewahan baru King General Sys dari Daejin Motors. Awalnya, aku akan menandatangani dengan supercar yang kamu kenal baik. Kemudian aku kebetulan melewati dealer mobil Daejin Motors dan melihat King Jenderal Sys dipajang. Aku memasuki kantor penjualan dengan cara menyihir dan mencobanya dengan rekomendasi dari seorang anggota staff yang ramah. Itu luar biasa indah dan melaju dengan baik. Tentu saja, ada bagian yang disesalkan. Itu dirilis sebagai merek mewah, tapi harganya cukup murah dibandingkan dengan tiga mobil teratas dunia. Karenanya, beberapa spesifikasi tidak memuaskanku 100%. Aku ingin memiliki King Jenderal Sys dan melakukan penyelidikan dengan Daejin Motors.”
“… Apa pertanyaannya?”
Grid secara terbuka melakukan promosi. Para wartawan tahu yang sebenarnya tapi harus mengajukan pertanyaan. Inilah sebabnya kenapa Grid berhenti berbicara di bagian itu. Grid tampak agak bersemangat ketika dia berkata,”Daejin Motors bersedia merancang God Jenderal Sys hanya untukku. Aku terkesan dengan layanan pelanggan yang cepat dari Daejin Motors dan memutuskan untuk menjadi model mereka.”
“…” Suasana konferensi pers jadi canggung.
“Apa itu God Jenderal Sys? Apakah kita memutuskan untuk membuatnya untuk Grid?” Karyawan Grup Daejin meragukan ingatan mereka. Grid begitu tulus sehingga membingungkan apakah itu fiksi atau fakta.
Presiden Daejin Motors mulai berkeringat.”… Kita harus berhasil.”
“Ini adalah mobil yang akan menarik minat seluruh dunia. Itu membutuhkan desain dan spesifikasi terbaik yang tidak kalah dibandingkan dengan Rolls-Royce.”
“Ya…”
Seiring dengan melindungi rekannya yang berharga, Grid mendapatkan biaya iklan dan mobil baru. Tentu saja, Grup Daejin menikmati iklan astronomis, jadi itu bukan kerugian.
‘Pria hebat ini membantuku?’
Setelah konferensi pers, Grid keluar dari ruang konferensi dan menemukan Yura yang menunggunya. Apakah dia menangis? Matanya sedikit merah. Penampilannya merangsang nalurinya untuk melindungi.
“Apakah kamu baik-baik saja?” Grid tak bisa membantu meraihnya.
“Apakah kamu ingin makan ramyun di kamarku?” Usul Yura.
Klik. Klik klik!
Para wartawan yang meninggalkan ruang konferensi selangkah lebih lambat dari Grid mengeluarkan ledakan kamera.
“Eh?”
Berbeda dengan Grid yang malu, Yura berdiri di dekatnya. Para wartawan tampak seperti mereka telah mendapatkan satu berita utama.
Peak Sword memperhatikan dari kejauhan dan bertanya pada Coke,”Jika Yura dan Jishuka bertarung, siapa yang akan menang?”
“Aku bahkan tidak berani membayangkan hal seperti itu…”
