Chris melihat peluang misi ini berhasil lebih dari 90%. Ada empat bulan tersisa dalam perjanjian gencatan senjata dengan Kekaisaran. Perjanjian antara negara-negara dilindungi oleh sistem, sehingga kekaisaran dan Kerajaan Overgeared tak dapat saling menyerang. Anggota Overgeared menjaga desa mata iblis, dan Kekaisaran tak bisa menyerang dengan liar. Bahkan jika Kekaisaran menyerbu desa, anggota Overgeared hanya perlu menjaga gerbang, dan mereka akan dapat melindungi raja mata iblis sampai Grid tiba.
‘Orang-orang ini!’
Namun, kekaisaran mengambil tindakan yang berbeda dari yang mereka harapkan. Kekaisaran menginvasi desa secara tidak langsung dengan menggunakan kekuatan eksternal. Ekspresi Chris langsung jadi gelap. ‘Para bajingan kekaisaran itu berniat untuk menghabiskan kekuatan kita secara menyeluruh!’
Dia mengayunkan Grid’s Greatsword dengan cepat. Lintasan pedang berbentuk salib menghantam tubuh atas dari dua assassin yang bergerak melalui kegelapan dan membunuh mereka. Assassin dengan pertahanan rendah mudah dibunuh oleh Chris, yang memiliki kekuatan serangan paling kuat.
‘Sialan, ini berantakan.’
Chris melompat ke atap rumah terdekat dan gemetar ketika dia melihat seluruh kota. Ada pertempuran yang terjadi di seluruh desa, dan assassin yang muncul berpasangan cukup kuat untuk mendominasi dua unit militer elit.
‘Mereka dengan mudah mengatasi dua unit elit yang berisi 100 player tingkat tinggi… ‘
Apakah ini benar-benar rakyat jelata yang disewa oleh kekaisaran? Chris mengangkat kekuatan Tyrant dan terbang maju. Semakin jauh dia bergerak, semakin banyak kekuatan serangannya meningkat.
“Viscount Chris!”
Ekspresi tentara Overgeared masih terlihat terancam meskipun berusaha untuk menangkap assassin. Kemudian Chris muncul seperti angin kencang dan menyelamatkan mereka dari para assassin. Dia memerintahkan para pemimpin unit,”Kumpulkan pasukanmu di istana raja iblis. Seharusnya tak pernah dicapai.”
“Ya!”
Di antara 10 pengikut berjasa, Chris adalah salah satu dari pemimpin kembar bersama dengan Jishuka. Itu bukan masalah baginya untuk mengoperasikan pasukan menggunakan penilaiannya sendiri. Para prajurit menjawab dengan penuh semangat dan menyelamatkan unit lain ketika mereka bergerak ke arah yang sama. Sementara itu, Chris bergerak menyusuri atap menuju pusat desa sambil membunuh assassin.
Jantung desa adalah perpustakaan kecil. Itu adalah tempat di mana Lauel, Jishuka, Pon, dan Regas berjaga. Para ranker teratas dikumpulkan di sana karena itu adalah salah satu pangkalan paling penting di desa.
“Aku datang untuk membantu”. Chris menerobos para assassin di sekitar perpustakaan dan berdiri di samping Lauel. Jishuka menutupinya dengan menembakkan panah sementara Lauel tampak seperti dia berusia 10 tahun.
“Seperti yang diharapkan, kekaisaran tampaknya menginginkan pengetahuan dan informasi yang tersimpan di sini.”
“Pasti…”
Di tempat lain, assassin muncul berpasangan, sementara ada puluhan assassin di sini. Chris menghadapi lebih dari 100 assassin dan bertanya-tanya,”Apa-apaan mereka? Bagaimana mereka muncul dari udara tipis tanpa melewati pintu? Ini adalah sesuatu yang bahkan Faker tak bisa lakukan.”
“Mereka meminjam kekuatan sihir.”
“Sihir?”
“Ya. Penyihir hebat bisa membuat ruang itu sendiri lemah, memungkinkan orang untuk masuk.”
“Rasanya tidak seperti Mass Teleport karena mereka tersebar di mana-mana… Apakah mudah bagi penyihir hebat untuk menggunakan jenis sihir ini?”
“Aku tak tahu tentang penyihir biasa, tapi itu mudah bagi raja penyihir.”
“Raja Penyihir…!”
Dia adalah salah satu dari lima pilar kekaisaran dan kepala Menara Keabadian. Chris mengingat Goldhit yang terkenal itu dan yakin akan hal itu.
“Itu adalah sihir kecurangan… Berapa lama kita bisa bertahan jika pasukan terus dikirim dengan cara ini? Ada batas stamina kita. Kita akan kehabisan persediaan dan jadi lelah”, Chris mengungkapkan kecemasan di hatinya. Dia tidak merasa curiga tentang kenapa Lauel tidak mengantisipasi situasi saat ini.
Meskipun benar bahwa Lauel cukup pintar untuk disebut jenius, dia tak selalu berhasil. Tidak mungkin bagi Lauel untuk mengatasi semua variabel. Dia sering gagal dan melakukan kesalahan. Namun, kali ini berbeda. Lauel tidak berpikir situasi ini serius.
“Ada batasan untuk kekuatan sihir raja penyihir, sama seperti kita memiliki batas untuk stamina kita.”
“Itu sama apakah mereka melakukan serangan frontal atau bergerak dengan sihir. Kami tak bisa menghentikannya jika pasukan menumpahkan semuanya sekaligus.”
“Tidak perlu khawatir tentang serangan volume. Bukankah aku sudah menjelaskan bagian ini?”
“…?”
“Kekaisaran tak memiliki uang tanpa batas. Mereka harus memberikan kompensasi, sehingga mereka takkan dapat dengan mudah menuangkan banyak pasukan.”
“Kekaisaran harus membayar untuk memindahkan mereka? Tak bisakah kekaisaran memindahkannya secara gratis?”
Hampir setiap kerajaan atau kelompok di benua ini telah menawarkan upeti kepada kekaisaran selama ratusan tahun. Mereka adalah budak dari kekaisaran. Chris tak yakin bahwa kekaisaran akan membayar kompensasi karena memindahkan mereka. Lauel menjelaskan,”Apakah kamu tahu kenapa kelompok yang ada hidup seperti tikus mati tanpa melawan kekaisaran?”
“…?”
“Itu karena mereka berpikir kekuatan kekaisaran tak terbatas. Kekaisaran tidak dalam posisi untuk menunjukkan kelemahannya. Saat kekaisaran tidak memberikan uang, negara-negara lain akan mempertanyakan kekuatan kekaisaran dan dominasinya akan melemah.”
“Itu sebabnya mereka harus memberikan hadiah setiap kali mereka menggerakkan pasukan keluar?”
“Ini adalah sistem gertakan yang biasa digunakan.”
“Ada sesuatu yang tak bisa kumengerti. Lauel, kenapa kamu terus mengatakan bahwa kekaisaran miskin?”
Itu aneh.
Inilah kekaisaran yang mendominasi benua itu selama ratusan tahun. Kekaisaran memonopoli segala macam sumber daya dan menginvasi kerajaan lain. Namun mereka sangat miskin sehingga mereka tak bisa memindahkan beberapa pasukan dari luar…? Membuat Quest untuk 500 juta player mungkin terlalu banyak, tapi asumsi bahwa sulit untuk memindahkan pasukan bawahan tidak masuk akal. Tidak masuk akal bahwa kekaisaran itu miskin.
Lauel diam-diam menggunakan sihir sambil mendengarkan pertanyaan Chris. Dia mengubah arah angin untuk memaksimalkan kekuatan panah Jishuka sementara juga menetralkan teknik lemparan assassin. Selain itu, ia menciptakan gempa bumi setiap kali mereka mendekat, menuntun mereka langsung ke Chris. Lauel bertarung secara efektif meski memiliki sedikit skill bertarung. Itu adalah metode pertempuran yang membuat orang menyadari kenapa perkataan ‘bertarung dengan cerdik’ ada ketika atlet dan seniman bela diri dipuji.
Otak Lauel yang brilian menciptakan bencana bagi musuh.”Aku memikirkan sesuatu sambil menonton mesin sihir di Kompetisi Nasional. Berapa banyak tenaga kerja dan uang yang diinvestasikan oleh kerajaan dalam menggali artefak kuno? Berapa banyak teknik dan uang yang dikeluarkan untuk memulihkan dan mengoperasikan peninggalan kuno?”
“Maksudmu kekaisaran itu miskin karena mesin sihir?”
“Tidak. Mesin sihir hanyalah salah satu penyebabnya. Aku hanya sampai pada pertanyaan yang lebih mendasar.”
“Pertanyaan mendasar?”
“Jika kekaisaran benar-benar sekaya yang dipikirkan orang secara luas, itu tidak normal bagi mereka untuk berjuang untuk menekan Kerajaan Overgeared dan Valhalla.”
“…?”
“Tak bisakah mereka menginjak Kerajaan Overgeared dengan terus-menerus memproduksi dan mengirim pasukan tak terbatas, seperti yang kamu klaim sekarang?”
“Ah…!” Chris merasa seperti disambar petir saat dia mendapatkan pencerahan. Lauel adalah orang yang peduli dengan taktik kekaisaran, dan dia juga orang pertama yang menyadari batas-batas taktik kekaisaran.
“Kamu… Kamu benar-benar pintar…”
Lauel menertawakan kekaguman Chris yang tulus.”Waktu itu adil bagi siapa pun.”
Seiring Grid tumbuh, Lauel juga tumbuh. Dia belajar, berpikir, mengumpulkan pengetahuan, dan mengembangkan visinya.
“Aku tak tahu jenis kejeniusan apa yang direkrut oleh Dewa Perang Ares…” Lauel mengaktifkan jebakan yang telah ditentukan untuk memancing keluar para assassin yang bersembunyi. Kemudian dia tertawa sambil menutupi setengah wajahnya dengan tangannya.”Tapi orang itu harus siap berurusan denganku sekarang.”
Lauel yakin akan sesuatu. Grid dan Kraugel telah berkembang pesat selama bertahun-tahun. Mereka memiliki kekuatan absolut yang membuat strategi dan taktik jadi usang, dan tak ada yang bisa menjadi lawan mereka. Pada saat ini, pilar abu-abu naik terus-menerus di desa mata iblis. Mereka adalah pilar yang melambangkan kematian para penjajah.
“Itu…” Chris dan Lauel berbelok ke selatan tanpa bicara. Itu adalah arah pintu masuk kota tempat pilar abu-abu terjadi paling cepat. Itu adalah zona yang dilindungi Yura.
Chris mendecakkan lidahnya.”Lauel, bahkan jika harapanmu salah, aku tak berpikir kekaisaran bisa menerobos jika mereka datang.”
“… Aku setuju. Ayo masuk ke dalam gedung. Sudah waktunya untuk mengubah shift dengan mata iblis.”
“Oke.”
Seperti halnya stamina manusia yang tidaklah tak terbatas, kekuatan sihir mata iblis juga tidak tak terbatas. Tidak seperti raja mereka, mata iblis biasa hanya bisa membebaskan kekuatan mata mereka selama dua jam sehari. Meski begitu, dua jam sudah cukup.
“H-Hiik!”
“L-Lepaskan aku!”
Kekuatan mata iblis membuat para assassin terdingin pun berlutut dan memohon. mata iblis mengurus sebagian besar sisa assassin hanya dalam setengah jam dan kemudian kembali ke anggota Overgeared, yang cukup istirahat. Tim lanjutan kekaisaran praktis tak dapat melakukan apa pun dan runtuh begitu saja.
“Kukukuk… Kamu layak. Ini adalah kekuatan yang sulit dibatasi pada ‘kerangka kerja’ manusia.”
“Hahaha… Kamu tidak perlu membeli semua orang yang berbicara.”
***
Itu adalah hari ke 19 sejak 10 pengikut berjasa pergi ke desa mata iblis.
[Pemahamanmu tentang Ether Glasses sekarang 100%!]
[Metode produksi ‘Ether Glasses’ telah diperoleh.]
“Wow, akhirnya berakhir.”
Grid, yang telah terjebak dalam bengkel dan bergulat dengan kacamata selama 19 hari, akhirnya mencapai tugas pertamanya. Dia telah memperoleh metode produksinya dan sekarang dapat mengubah kacamata jadi bentuk baju besi seperti helm atau pelindung wajah.
‘Mengingat bahwa aku dapat menggunakannya sendiri…’
Helm akan lebih baik daripada pelindung wajah. Itu karena pelindung wajah dan topeng tak bisa digunakan bersama. Grid tak berniat membuang harta karun terbaiknya, Slaughterer’s Mask yang telah sangat membantunya selama Penaklukan Raja Iblis.
‘Aku membutuhkan helm yang setidaknya setara dengan Tiga Lapisan. Oke, mari kita kombinasikan kacamata dan helm.’
Grid memutuskan untuk menetapkan nilainya ke setidaknya Tiga Lapisan dan menggunakan skill Legendary Blacksmith’s Reconstruction untuk mengubah Ether Glasses. Lalu dia tiba-tiba teringat White Tiger’s Breath.
‘White Tiger Sword memanggil pilar batu. Lalu bisakah aku membuat helm yang sekeras batu jika aku menggunakan White Tiger’s Breath?’
Tidak ada pepatah yang sebodoh batu. Itu adalah kesempatan besar untuk meningkatkan pertahanannya jika dia membuat helm yang sekeras batu.
‘… Um. Nanti, aku akan mendapatkan satu lagi Ether Diamond dan memasukkan White Tiger’s Breath ketika membuat helmku sendiri.’
Empat dari delapan hadiah yang diperoleh Grid dari Kompetisi Nasional adalah nafas dari makhluk-makhluk suci. Berkat ini, ia memiliki total satu Red Phoenix’s Breath, satu Blue Dragon’s Breath, satu White Tiger’s Breath, dan dua Black Tortoise’s Breath. Takkan lama sampai senjata dan armornya mengandung kekuatan makhluk suci ini.
‘Setelah aku mendapatkan Pure Ether, aku akan jadi yang paling Overgeared.’
Bukankah itu cukup untuk melawan kekaisaran?
“…?” Grid merasa sedikit aneh ketika dia mulai memodifikasi item. Rasanya seperti baru kemarin ketika dia diguncang oleh ‘orang-orang kuat di era’ yang dia temui saat mengunjungi kekaisaran, namun dia tak merasa takut sekarang. Apakah dia terlalu sombong? Tidak. Kesannya tentang dirinya telah meningkat berkat keparat itu, Garam. Grid juga menjadi percaya diri setelah pengalamannya sebagai Raja Iblis.
“Hrmm…” Grid berpikir tentang kekuatan kekaisaran dan memeriksa tanggalnya.
Tampaknya kekaisaran belum menginvasi karena tak ada komunikasi khusus dari rekan-rekannya di desa mata iblis. Berkat ini, Grid dapat fokus pada memodifikasi item.
